天文學(xué)家在MCG-03-34-64星系中心有了突破性發(fā)現(xiàn),這是距離地球8億光年的一個(gè)星系,。他們?cè)谶@里找到了目前所知距離最近的一對(duì)超大質(zhì)量黑洞,,二者相距僅約300光年,并正圍繞彼此旋轉(zhuǎn),。這類(lèi)現(xiàn)象在宇宙中頗為罕見(jiàn),,研究結(jié)果于9月9日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。
這一發(fā)現(xiàn)始于美國(guó)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè),,當(dāng)望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)MCG-03-34-64星系中心時(shí),,意外記錄到了三個(gè)衍射星芒。這一不尋常的現(xiàn)象引起了哈佛-史密松森天體物理中心安娜·特林達(dá)德·法爾康及其團(tuán)隊(duì)的關(guān)注,。通過(guò)進(jìn)一步利用錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)和新墨西哥州的甚大天線陣進(jìn)行的多波段觀測(cè),,研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)這兩個(gè)光源實(shí)為兩個(gè)超大質(zhì)量黑洞,它們不僅釋放X射線,,還伴有高能無(wú)線電波,,構(gòu)成了雙活動(dòng)星系核。
法爾康解釋?zhuān)Y(jié)合光學(xué),、X射線及無(wú)線電波觀測(cè)數(shù)據(jù),,可以明確這是兩個(gè)非常接近的黑洞相互作用的結(jié)果。黑洞在相互旋轉(zhuǎn)中吞噬周?chē)镔|(zhì),產(chǎn)生強(qiáng)烈的輻射,。她強(qiáng)調(diào),,在鄰近宇宙中遇到這種情景實(shí)屬少見(jiàn),暗示該星系經(jīng)歷了不同尋常的演化過(guò)程,。
然而,,哈勃圖像中的第三個(gè)星芒至今身份不明,還需后續(xù)數(shù)據(jù)來(lái)揭秘,。據(jù)推測(cè),,這對(duì)黑洞曾分別是兩個(gè)獨(dú)立星系的核心,在一次星系合并事件中被拉近,,未來(lái)約1億年內(nèi),,它們將逐步靠近直至合并,期間可能釋放出引力波,。引力波是時(shí)空扭曲的表現(xiàn),,盡管目前的技術(shù)如LIGO已能探測(cè)到恒星級(jí)黑洞合并產(chǎn)生的引力波,但對(duì)于超大質(zhì)量黑洞合并釋放的長(zhǎng)波引力波仍力有未逮,。
歐洲航天局計(jì)劃中的激光干涉儀空間天線(LISA)有望成為探測(cè)此類(lèi)超大質(zhì)量黑洞合并引力波的關(guān)鍵工具,。LISA預(yù)計(jì)在2025年開(kāi)始建造,30年代中期發(fā)射,,將為探索宇宙深處的奧秘開(kāi)啟新的窗口,。而MCG-03-34-64星系中的這對(duì)黑洞系統(tǒng),無(wú)疑為研究星系合并和黑洞動(dòng)力學(xué)提供了寶貴的天然實(shí)驗(yàn)室,。