盡管美俄在國際空間站漏氣的具體原因上還沒有達成一致,但雙方均要求太空中的宇航員做好預(yù)防措施,。例如存在泄漏問題的轉(zhuǎn)移通道必須始終保持密封,,只有運送補給的貨運飛船與“星辰”號服務(wù)艙對接時才會臨時打開。NASA還要求??吭趪H空間站的載人“龍”飛船臨時安裝一個額外的“托盤座椅”,,以便在緊急情況下宇航員可以將其綁在上面返回地球。
國際空間站漏氣問題的后續(xù)影響還不止于此,。如果通往受影響區(qū)域的艙段永久關(guān)閉,,國際空間站可能保持正常運作,但貨物接收效率將會受影響,,因為與貨運飛船的對接口少了一個,。而且永久關(guān)閉艙段還會影響到國際空間站的高度和姿態(tài)控制。運行在近地軌道的國際空間站仍會因稀薄大氣的阻力而逐步降低軌道高度,,因此需要與其相連的貨運飛船定期啟動發(fā)動機,,為國際空間站實施軌道抬升工作,。這些軌道抬升工作主要是俄羅斯貨運飛船負(fù)責(zé)的。如果“星辰”號服務(wù)艙的貨運飛船對接口無法使用,,顯然會影響國際空間站的軌道維持能力,。目前NASA正在測試使用美國貨運飛船執(zhí)行這項任務(wù)。
國際空間站首次載人運行至今已經(jīng)過去24年,,部分艙段的入軌時間可以追溯到上世紀(jì)90年代末,。國際空間站最初設(shè)計的使用年限是15年,隨后延期服役至2020年,,如今超期服役了近10年,,部分設(shè)備的使用壽命明顯超過了原先的設(shè)計期限。根據(jù)NASA的報告,,國際空間站上有588個部件超期服役,。此外,NASA在報告中還警告說,,國際空間站面臨被微流星和太空垃圾擊中的風(fēng)險,。目前國際空間站的美國部分已增加了防護罩,理論上可以防護3厘米以下的太空碎片,,但沒有計劃增加防護罩以抵御更大碎片,。目前估計有1億塊小碎片未被追蹤,仍可能損壞或摧毀航天器,。
國際空間站持續(xù)的漏氣問題引發(fā)了外界對其安全性的擔(dān)憂,,美俄在這個重大國際合作項目上達成共識的能力也備受質(zhì)疑。NASA與俄羅斯聯(lián)邦航天局是國際空間站的主要合作伙伴,,但近年來隨著美俄關(guān)系惡化,,尤其是2022年俄烏沖突爆發(fā)后,西方終止了與俄羅斯的大部分國際太空項目,,只是由于國際空間站不能被拆分等技術(shù)原因,,雙方才勉強保持合作。俄羅斯計劃于2028年退出國際空間站,,而美國及其他合作伙伴則承諾將其運行到2031年,。美國太空探索技術(shù)公司正在研制“美國軌道飛行器”,讓國際空間站以受控方式脫離軌道,。