取回人類(lèi)第一批火星土壤樣本是中美等世界航天強(qiáng)國(guó)的重要計(jì)劃。美國(guó)航空航天局（NASA）局長(zhǎng)比爾·納爾遜表示,，他們不希望唯一的火星樣本由中國(guó)航天器送回地球,。然而，這種擔(dān)憂(yōu)可能成為現(xiàn)實(shí),。

《南華早報(bào)》報(bào)道指出,，根據(jù)NASA最新公布的火星采樣返回方案，毅力號(hào)火星車(chē)預(yù)計(jì)最早要到2035年才能將火星樣本帶回地球,，這將比中國(guó)天問(wèn)三號(hào)任務(wù)落后至少四年時(shí)間,。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，中國(guó)的火星探測(cè)進(jìn)展令美國(guó)大吃一驚,，領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)不止一年,，而是好幾年，這將成為又一個(gè)“斯普特尼克時(shí)刻”,。

NASA透露了兩種火星采樣返回方案：一種采用火箭動(dòng)力“天空起重機(jī)”系統(tǒng),，另一種委托私營(yíng)企業(yè)提供著陸系統(tǒng)。NASA將在2026年下半年確認(rèn)該計(jì)劃及其設(shè)計(jì),，預(yù)計(jì)2035年至2039年將毅力號(hào)全部樣品送回地球,。由于技術(shù)系統(tǒng)協(xié)調(diào)和資金投入等方面困難，NASA一直未能敲定可行的采樣返回方案,。

相比之下,，中國(guó)穩(wěn)步前進(jìn)。國(guó)家航天局宣布天問(wèn)三號(hào)火星采樣返回任務(wù)將提前至2028年前后實(shí)施。深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室發(fā)文稱(chēng),，天問(wèn)三號(hào)將于2031年前后采集火星樣品返回地球,，第一科學(xué)目標(biāo)為尋找火星生命痕跡。本次任務(wù)計(jì)劃一次實(shí)現(xiàn)“著陸-采樣-返回”,，因此,，著陸點(diǎn)即為采樣點(diǎn)。

美國(guó)“太空”網(wǎng)站預(yù)計(jì),，中國(guó)確實(shí)有可能先于美國(guó),，最早在2031年將火星樣本帶回地球。中國(guó)的時(shí)間表表明其遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先NASA,。NASA此前曾表示，火星樣本返回任務(wù)耗資110億美元,，成本過(guò)高且過(guò)于復(fù)雜,，可能要到2040年才將樣本送回地球。

香港大學(xué)天體物理學(xué)家昆廷·帕克表示,，這場(chǎng)探火競(jìng)賽可能代表著又一個(gè)“斯普特尼克時(shí)刻”,。中國(guó)不僅領(lǐng)先NASA一年，而是領(lǐng)先幾年,，實(shí)際上已在美國(guó)前方拉開(kāi)了很長(zhǎng)距離,。

在火星探測(cè)領(lǐng)域，中國(guó)通過(guò)2020年的天問(wèn)一號(hào)任務(wù)一次性完成對(duì)火星的“繞,、落,、巡”探測(cè)，超期服役的祝融號(hào)火星車(chē)獲得了豐碩科研成果,。目前,，中國(guó)已經(jīng)開(kāi)始籌劃建設(shè)世界首個(gè)火星樣品實(shí)驗(yàn)室，并深化論證天問(wèn)四號(hào)探測(cè)任務(wù),，實(shí)現(xiàn)木星及其衛(wèi)星環(huán)繞探測(cè),，隨后抵達(dá)天王星。

美國(guó)曾先后8次成功著陸火星,，最近的一次是2021年2月登陸的“毅力號(hào)”火星車(chē),。NASA能否獲得充足的資金和最終敲定的任務(wù)形式，將取決于下一屆美國(guó)國(guó)會(huì)以及特朗普提名的NASA局長(zhǎng)人選賈里德·艾薩克曼的決定,。

納爾遜在媒體吹風(fēng)會(huì)上表示,，他無(wú)法想象新一屆政府不會(huì)為樣本取回任務(wù)提供資金。他認(rèn)為,，中美雙方開(kāi)展的工作不具有可比性,。中方探測(cè)器的著陸點(diǎn)即為采樣點(diǎn)，而毅力號(hào)的樣本采集地點(diǎn)則是經(jīng)過(guò)挑選的，有利于研究“數(shù)百萬(wàn)年前的火星歷史”,。

中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所研究員楊蔚表示,，中國(guó)的研究界將努力使天問(wèn)三號(hào)任務(wù)的采樣盡可能多樣化。優(yōu)化火星車(chē)路線的設(shè)計(jì),，使其能夠探索不同的位置至關(guān)重要,。香港大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家錢(qián)煜奇博士也認(rèn)為，美國(guó)宇航局的采樣過(guò)程更為全面,，但也使任務(wù)變得極其復(fù)雜和耗時(shí),。相比之下，中國(guó)的方法具有更高的可行性,。