很多人對《火星救援》中的經(jīng)典情節(jié)記憶猶新：被困火星的宇航員馬克·沃特尼為了生存,，在太空站里種植土豆,，上演了一場“太空農(nóng)民”的求生大戲,。如今,，這一幕似乎有了現(xiàn)實版——59歲的美國國家航空航天局女宇航員蘇妮塔·威廉姆斯與她61歲的同事巴里·威爾莫爾,，因波音“星際客機”的技術(shù)故障,，被迫在國際空間站滯留了八個多月,。

兩人于去年6月5日搭乘“星際客機”飛船發(fā)射升空,，原定6月14日回家,，但由于飛船推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等技術(shù)問題,，NASA決定讓“星際客機”獨自返航，把兩名宇航員留在了太空,。盡管NASA方面一直強調(diào)兩人的身體狀況良好,，但不少人都因一張拍攝于空間站的照片而感到擔(dān)憂。在這張照片中,，威廉姆斯面容凹陷明顯,。小報也開始報道她身體受損嚴(yán)重，甚至有網(wǎng)友刻薄地表示：“早說不能送‘奶奶’上外太空,?！?/p>

威廉姆斯曾拍視頻表示，自己的體重幾乎沒有變化,，還在微重力的環(huán)境下靈活地翻了個跟頭,。在今年1月，兩人還花了5.5小時成功在空間站外移除了一個有故障的無線電通信裝置,。此次太空行走時間幫助威廉姆斯打破了女性宇航員的太空行走累計時長紀(jì)錄,。在最初知道無法正常返航時，威爾莫爾就表示,，他們所接受的培訓(xùn),，90%都是“為了意外情況做準(zhǔn)備”，如有必要,，可以滯留8個月,、9個月或10個月,。

然而，滯留日期正在逼近他們的極限,。早在去年8月,，NASA計劃讓他們今年2月乘坐SpaceX的“龍飛船”返航，但目前還需要更多時間做準(zhǔn)備,，此計劃被推遲至3月,。據(jù)最新消息，NASA將返程日期定在了3月12日,。如果一切順利,，威廉姆斯和威爾莫爾就能和家人團聚。

在事情急轉(zhuǎn)直下之前,，去年6月份的發(fā)射計劃本是一件令各方振奮的大事件——威廉姆斯和威爾莫爾將完成波音首次載人試飛,。兩人都是NASA資深宇航員，對于突發(fā)狀況早已習(xí)以為常,。在發(fā)射前的新聞發(fā)布會上,，威廉姆斯難掩興奮之情：“真正的考驗即將開始，我們將踏上太空之旅,，這簡直太酷了,！”

此次飛行對于波音公司和NASA來說都將是關(guān)鍵一步。一方面,，經(jīng)歷過多次計劃推遲的波音終于迎來了證明自己的時刻,。另一方面，對NASA來說,，波音的成功也有利于進(jìn)一步加強商業(yè)航天領(lǐng)域的競爭，避免自身對SpaceX過度依賴,?？梢哉f，去年6月發(fā)射任務(wù)的核心目標(biāo)便是讓波音的“星際客機”通過NASA的最終載人認(rèn)證,，以便未來能夠像Space X的龍飛船那樣執(zhí)行常規(guī)的載人航天任務(wù),。

雖然“星際客機”有驚無險地將兩位NASA宇航員送到了國際空間站，但考驗才剛開始,。在對接空間站時,，“星際客機”的5個推進(jìn)器出現(xiàn)故障，其中4個多次嘗試點火后恢復(fù),，但仍有1個徹底失效,；與此同時，多處氦氣泄漏的問題也影響了飛船的推進(jìn)系統(tǒng)和操控能力,。最終,，NASA和波音決定讓星際客機在沒有宇航員的情況下返程,，擔(dān)心飛船進(jìn)入大氣層可能失控或變成“火球”。

“星際客機”的表現(xiàn)引發(fā)了人們對波音公司的質(zhì)疑,。此次載人航天任務(wù)的失敗再次揭示了壟斷的弊端,。NASA的發(fā)射任務(wù)主要分為兩類——載人航天和運載火箭。2006年,，波音與洛克希德·馬丁決定合并各自的火箭業(yè)務(wù),，成立了“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”（ULA），幾乎壟斷了NASA和美國軍方的運載火箭發(fā)射任務(wù),。由于缺乏競爭對手,，ULA的創(chuàng)新動力不足，發(fā)射費用高昂,。因此,，2011年航天飛機退役后，NASA失去了唯一的載人航天能力,，不得不依賴俄羅斯的聯(lián)盟號飛船,。

也是在這一背景下，NASA于2010年開啟了“商業(yè)載人航天計劃”,，并選取了波音和SpaceX作為合作伙伴,，通過競爭性合同分別向波音和SpaceX提供了數(shù)十億美元的資金支持。盡管波音開發(fā)的“星際客機”拿到了NASA更多的投資,，但這家傳統(tǒng)巨頭在載人航天技術(shù)方面至今仍未能發(fā)揮出競爭力,。

波音載人航天任務(wù)出問題后，NASA宣布調(diào)整計劃,，威廉姆斯和威爾莫爾最早將于2025年2月搭乘SpaceX的載人龍飛船返回地球,。事實上，自2024年9月底以來,，這艘載人龍飛船一直對接在空間站上,，但機組成員海格和戈爾布諾夫正在執(zhí)行為期6個月的Crew-9科學(xué)任務(wù)。在綜合考慮下,，兩人決定等待Crew-10的宇航員抵達(dá)空間站,，完成交接后再返回地球。

然而,，在這期間,，計劃用于救援的C213號龍飛船被檢測出了電池問題，NASA和SpaceX最終決定提前部署另一艘曾執(zhí)行過任務(wù)的C210號龍飛船進(jìn)行救援,，預(yù)計兩人將于今年3月返回地球,。返航時間的一推再推吸引了美國總統(tǒng)特朗普的注意。他在社交媒體上直言要派出埃隆·馬斯克和SpaceX開展“太空營救”,，稱這兩名宇航員是被“拜登政府拋棄了”,。馬斯克也表示他會盡快將兩人接回來,。

但在威廉姆斯看來，他們并未感到自己被拋棄,。威廉姆斯把突如其來的意外看作一份“驚喜”,，而威爾莫爾則表示盡量不去擔(dān)心自己無法控制的事情。在接受哥倫比亞廣播公司的晚間直播采訪時,，威廉姆斯強調(diào)他們作為專業(yè)宇航員,，是國際空間站的一部分，有義務(wù)“按照納稅人的意愿進(jìn)行科學(xué)研究”,。用她的話來說,，這是一項“巨大的榮譽”。

根據(jù)NASA國際空間站發(fā)布的博客內(nèi)容,，宇航員們一直很忙,，威廉姆斯和威爾莫爾也在協(xié)助其他國際空間站居民進(jìn)行太空植物學(xué)研究和其他研究。去年兩人在近六個月里協(xié)助參與了60多項科學(xué)研究,。在今年1月30日,，兩人還成功進(jìn)行了一次太空行走，整個過程持續(xù)了5小時26分鐘,。兩人成功拆除了之前宇航員兩次都未能拆除的老化的無線電硬件,，并從空間站外部收集了可以檢測微生物的樣本。威廉姆斯的太空行走總時長達(dá)到了62小時6分鐘,，創(chuàng)下了女性宇航員太空行走時長的新紀(jì)錄,。

滯留太空并非沒有先例。此前最有名的是前蘇聯(lián)宇航員謝爾蓋·克里卡廖夫,，他原本只計劃停留五個月,，但正巧碰上了蘇聯(lián)解體，最終滯留了311天,。NASA宇航員弗蘭克·盧比奧因俄羅斯聯(lián)盟號飛船出現(xiàn)冷卻劑泄漏問題,，被迫滯留371天。他在接受采訪時表示,，任務(wù)長度從6個月延長至12個月確實很艱難，但他認(rèn)為感到失望也是正常的,。

威廉姆斯在國際空間站回答母校高中學(xué)生提問時表示,，自己已經(jīng)很久沒有走路、坐下或躺下了,。即便兩人以體面的方式回應(yīng)了各種傳言,，威廉姆斯也承認(rèn)離開家人這么長時間很不容易。她曾在去年接受采訪時表示,，因為自己的母親年事已高,，所以幾乎每天都會與對方通話,。在今年回應(yīng)特朗普關(guān)于“被拋棄”的說法時，威廉姆斯還分享了自己有多想念丈夫做的拿鐵,，這大概是回到地球時她最想看到的“接機禮”,。

然而，天上與地下,，一別大半年,，已經(jīng)是時移世遷。對于威廉姆斯來說,，再次回到地球,，NASA將不再是自己心中的NASA。據(jù)媒體報道,，NASA的工作人員已被要求刪除官方網(wǎng)站上關(guān)于多元化,、公平性、包容性等內(nèi)容,。這一行動被視為特朗普“結(jié)束激進(jìn)和浪費的政府DEI計劃和優(yōu)先權(quán)”行政命令的結(jié)果,。NASA科學(xué)家們擔(dān)心接下來的裁員會讓一切舉步維艱。

威廉姆斯曾坦言,，現(xiàn)在的國際空間站是她的“快樂星球”,。這里非常寧靜，多數(shù)時間都很忙碌,，但也能讓人靜心思考,，甚至改變對地球上發(fā)生事情的看法。她很難理解地球上的人為何不能和睦相處,。當(dāng)威廉姆斯俯瞰這顆蔚藍(lán)色的星球時,，她看到的是一個整體。探索的意義從來不只是為了抵達(dá)更遠(yuǎn)的星辰,。