一個看似小行星的不明物體近來引起多國天文學家的關注,。歐洲航天局表示,這個不明物體可能來自外星系,是目前已知造訪太陽系的第三個“星際訪客”。
據(jù)美國《紐約時報》報道,這個系外物體代號A11pI3Z,,目前位于小行星帶和木星之間,距離地球數(shù)億公里。即使在去年10月距離太陽最近時,,它也在火星軌道之外,且與地球分別位于太陽兩側,,因此不會對地球構成威脅,。
研究人員目前無法確定這個“星際訪客”究竟是一顆巖石類小行星,還是由巖石,、冰和塵埃構成的彗星,。至于它的形狀和大小,目前也一無所知,。
西班牙研究委員會下屬空間科學研究所的天體物理學家何賽普-特里戈·羅德里格斯認為,,A11pI3Z的運行軌跡奇特且速度極快,因此判斷它可能來自外星系,。羅德里格斯估計,,它的寬度在40公里左右。而美國哈佛大學的天體物理學家阿維·洛布則推測,,它可能寬約19公里,,對于穿梭于不同星系之間的物體而言,,這已經(jīng)算得上大個頭。
目前已知太陽系的第一個“星際訪客”是2017年10月發(fā)現(xiàn)的雪茄型長條天體“奧陌陌”,,最長處約400米,。洛布指出,如果A11pI3Z確實為19公里寬,,其質量將是“奧陌陌”的1000萬倍,。最初,“奧陌陌”被認為是一顆小行星,,但后來分析認為它是一顆彗星,。2019年發(fā)現(xiàn)的天體21/Borisov是已知光臨太陽系的第二個“星際訪客”,據(jù)分析也是一顆彗星,。