本文作者：韓啟德，病理生理學(xué)家,，中國科學(xué)院院士,，中國科協(xié)名譽主席

大家常說：“愛情是永恒的主題”，其實死亡更是一個“永恒的主題”,。之所以“永恒”,，一是因為它的“無解”，沒有人會真正有過“死”的體驗,。二是因為它重要,，用王一方教授的話說，不解決對死亡的認(rèn)識,，就會讓人始終活在對死亡的恐懼中,，而臨到死時會痛苦萬分。

在社會層面上看,，對死亡的恐懼還是造成過度醫(yī)療和臨終階段過度搶救的重要源頭,。

關(guān)于對死亡的認(rèn)識，我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所闡述,，已經(jīng)歸入我的小書《醫(yī)學(xué)的溫度》,。今天想重點講一講與死亡密切相關(guān)的另一個問題：衰老。

與死亡一樣,，衰老也是一種必然,，而且是一道生命長坡。除去各種原因引起早死的人,，一般人都會經(jīng)由衰老而至死亡,。衰老是死亡的前奏。

什么是衰老,？

世界衛(wèi)生組織的定義是：“衰老是體內(nèi)各種分子和細(xì)胞損傷隨時間逐步積累的過程”,。著名醫(yī)學(xué)人文作家葛文德通過生動的案例表明：“衰老是一系列連續(xù)不斷的功能喪失”。美國的托馬斯?杰佛遜在71歲時寫信給78歲的老約翰?亞當(dāng)斯的信中寫得很形象：“我們的機器已經(jīng)運轉(zhuǎn)了七八十年了,，可以預(yù)料到它將會損壞,，這里一個輪軸,，那里一個輪子的，現(xiàn)在一個齒輪,，下次一個彈簧,，都將會出現(xiàn)故障，雖然我們能暫時將其修理好,，但終究都是會停止運轉(zhuǎn)的,。”

衰老既是獨立的狀態(tài),，又與疾病相互依存

形象地說,，衰老與疾病是兩個軌道上跑的車，但又隨時可能發(fā)生變軌,、并軌,。一方面，衰老是疾病的溫床,，會形成,、也會加速某些疾病,；另一方面,，疾病又可能助推衰老的進(jìn)程和程度。但無論有沒有疾病,，到了一定年齡,，身體毫無例外地都將處于持續(xù)的衰老過程中，衰老積累到一定程度,，通常會滑入“無疾而終”的境地,，當(dāng)然,，不排除疾病在其中充當(dāng)了“扳機子”,，觸發(fā)了“多米諾骨牌”效應(yīng)，醫(yī)學(xué)術(shù)語是由多器官衰弱演化為多器官衰竭,。