本文作者：韓啟德,，病理生理學(xué)家,，中國(guó)科學(xué)院院士，中國(guó)科協(xié)名譽(yù)主席

大家常說：“愛情是永恒的主題”,，其實(shí)死亡更是一個(gè)“永恒的主題”,。之所以“永恒”，一是因?yàn)樗摹盁o(wú)解”,，沒有人會(huì)真正有過“死”的體驗(yàn),。二是因?yàn)樗匾猛跻环浇淌诘脑捳f,，不解決對(duì)死亡的認(rèn)識(shí),，就會(huì)讓人始終活在對(duì)死亡的恐懼中，而臨到死時(shí)會(huì)痛苦萬(wàn)分,。

在社會(huì)層面上看,，對(duì)死亡的恐懼還是造成過度醫(yī)療和臨終階段過度搶救的重要源頭。

關(guān)于對(duì)死亡的認(rèn)識(shí),，我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所闡述,，已經(jīng)歸入我的小書《醫(yī)學(xué)的溫度》。今天想重點(diǎn)講一講與死亡密切相關(guān)的另一個(gè)問題：衰老,。

與死亡一樣,，衰老也是一種必然，而且是一道生命長(zhǎng)坡,。除去各種原因引起早死的人,，一般人都會(huì)經(jīng)由衰老而至死亡,。衰老是死亡的前奏。

什么是衰老,？

世界衛(wèi)生組織的定義是：“衰老是體內(nèi)各種分子和細(xì)胞損傷隨時(shí)間逐步積累的過程”,。著名醫(yī)學(xué)人文作家葛文德通過生動(dòng)的案例表明：“衰老是一系列連續(xù)不斷的功能喪失”。美國(guó)的托馬斯?杰佛遜在71歲時(shí)寫信給78歲的老約翰?亞當(dāng)斯的信中寫得很形象：“我們的機(jī)器已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)了七八十年了,，可以預(yù)料到它將會(huì)損壞,，這里一個(gè)輪軸，那里一個(gè)輪子的,，現(xiàn)在一個(gè)齒輪,，下次一個(gè)彈簧，都將會(huì)出現(xiàn)故障,，雖然我們能暫時(shí)將其修理好,，但終究都是會(huì)停止運(yùn)轉(zhuǎn)的?！?/p>

衰老既是獨(dú)立的狀態(tài),，又與疾病相互依存

形象地說，衰老與疾病是兩個(gè)軌道上跑的車,，但又隨時(shí)可能發(fā)生變軌,、并軌。一方面,，衰老是疾病的溫床,，會(huì)形成、也會(huì)加速某些疾??；另一方面，疾病又可能助推衰老的進(jìn)程和程度,。但無(wú)論有沒有疾病,，到了一定年齡，身體毫無(wú)例外地都將處于持續(xù)的衰老過程中,，衰老積累到一定程度,，通常會(huì)滑入“無(wú)疾而終”的境地，當(dāng)然,，不排除疾病在其中充當(dāng)了“扳機(jī)子”,，觸發(fā)了“多米諾骨牌”效應(yīng)，醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)是由多器官衰弱演化為多器官衰竭,。