他告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者:“埃迪卡拉生物群雖然在世界上廣泛分布,,目前已報(bào)道超過了200種,但其生物屬性和親緣關(guān)系一直爭議很大,?!?/p>
多數(shù)學(xué)者認(rèn)為,埃迪卡拉生物群是后生動(dòng)物的早期代表,,而有不同觀點(diǎn)認(rèn)為它們可能屬于真菌,、地衣、原生生物,,甚至有些學(xué)者認(rèn)為它們與現(xiàn)生的生物截然不同,,是一次失敗的演化實(shí)驗(yàn),稱之為“文德生物”,。
這讓埃迪卡拉生物群陷入“困境”,。陳哲解釋道,埃迪卡拉生物具有“分形”的特征,,并非真正身體分節(jié),;絕大多數(shù)為底棲固著生長,缺少主動(dòng)活動(dòng)能力,,沒有頭,、尾、附肢,、眼,、口等其他兩側(cè)對稱后生動(dòng)物的特征,。“這些生物至寒武紀(jì)幾乎全部滅絕,,在現(xiàn)生的門類中很難找到相似的生物,。”
來自遺跡化石的線索
在寒武紀(jì)開始的2000多萬年間,,幾乎大部分現(xiàn)生動(dòng)物的門類已經(jīng)出現(xiàn),,而在早期更為古老的地層中,長期以來沒有找到其明顯確切的祖先化石,,似乎這些生物在寒武紀(jì)開始突然出現(xiàn),,稱之為寒武紀(jì)生物大爆發(fā)。
而分子生物學(xué)證據(jù)顯示這些生物門類出現(xiàn)的時(shí)間更早,,兩側(cè)后生動(dòng)物應(yīng)該在埃迪卡紀(jì)就已出現(xiàn),。陳哲遺憾地說:“但是我們?nèi)狈煽康幕C據(jù)?!?/p>
目前,,關(guān)于埃迪卡拉生物群研究的另一條古生物學(xué)線索,來自遺跡化石,。
這里的遺跡化石是指地質(zhì)歷史時(shí)期的生物,,在沉積物表面或沉積物內(nèi)部產(chǎn)生的各種生命活動(dòng)記錄,也就是生物成因的沉積構(gòu)造,,包括足跡,、移跡、潛穴,、鉆孔和糞化石等,。
“遺跡化石與實(shí)體化石相比,它們的埋藏環(huán)境各有偏好,。在埃迪卡拉紀(jì)由于生物多為軟軀體,,所以遺跡更容易保存為化石,?!标愓苷f,遺跡化石一方面可以提供生物體的體型特征,,另一方面可以提供生物的行為學(xué)特征,,這點(diǎn)在前寒武紀(jì)化石的研究中尤為重要。
▲6月6日,中科院南京地質(zhì)古生物研究所的工作人員展示在中國三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的距今5.4億多年前的動(dòng)物足跡化石,。