近日,,中國科學(xué)院昆明動物研究所等科研團隊對在中國西南(云南元謀)新發(fā)現(xiàn)的小型猿類化石進行研究,獲得了已知最早長臂猿的證據(jù),。
云南元謀新發(fā)現(xiàn)的被命名為元謀小猿的小型猿類,,被科學(xué)家團隊確定為迄今發(fā)現(xiàn)的最早的長臂猿,,這一發(fā)現(xiàn)將長臂猿化石記錄向前推至距今7—8百萬年前。這一成果日前在國際學(xué)術(shù)期刊《人類進化》發(fā)表,。來自中國科學(xué)院昆明動物研究所,,紐約大學(xué)、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所,、云南省文物考古研究所,、中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所,、云南大學(xué)、楚雄州博物館和元謀人博物館的學(xué)者參加了此項考察和研究,。
現(xiàn)今,,長臂猿科現(xiàn)存20種,主要生活在中南半島的亞洲熱帶,、亞熱帶地區(qū),,包括我國華南和東南亞。在我國境內(nèi)現(xiàn)存僅4—6種,。然而,,此類化石非常稀少,多數(shù)是發(fā)現(xiàn)于華南和東南亞不老于200萬年前的洞穴地點中,。
研究團隊詳細描述了收藏于云南省文物考古研究所,、元謀人博物館、昆明動物博物館的元謀小猿牙齒和新發(fā)現(xiàn)的不到兩歲的不完整的左下側(cè)面骨化石,。牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿尤其是冠長臂猿類非常相似,,但有些特征更原始,指示其可能為所有現(xiàn)生長臂猿的祖先,。根據(jù)元謀小猿牙齒大小計算,,元謀小猿與現(xiàn)生長臂猿的平均體重相近,大約為6千克左右,。
此前發(fā)現(xiàn)于印度中中新世(距今12.5—13.8百萬年)的一枚下第三臼齒,,被命名為Kapi ramnagarensis,原研究者聲稱為更早的長臂猿,,研究團隊經(jīng)過詳細的分析對比證實,,這一發(fā)現(xiàn)不是長臂猿,而是與現(xiàn)生猿類沒有密切關(guān)系的更原始的靈長類,,可能與印度晚中新世古猿有親緣關(guān)系,。