北極的大陸和島嶼面積約800萬(wàn)平方公里，有關(guān)大陸和島嶼的領(lǐng)土主權(quán)分別屬于加拿大,、丹麥,、芬蘭、冰島,、挪威,、俄羅斯、瑞典,、美國(guó)八個(gè)北極國(guó)家,。北冰洋海域的面積超過(guò)1200萬(wàn)平方公里，相關(guān)海洋權(quán)益根據(jù)國(guó)際法由沿岸國(guó)和各國(guó)分享,。北冰洋沿岸國(guó)擁有內(nèi)水,、領(lǐng)海、毗連區(qū),、專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架等管轄海域,，北冰洋中還有公海和國(guó)際海底區(qū)域。

北極域外國(guó)家在北極不享有領(lǐng)土主權(quán),，但依據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》等國(guó)際條約和一般國(guó)際法在北冰洋公海等海域享有科研,、航行、飛越,、捕魚(yú),、鋪設(shè)海底電纜和管道等權(quán)利,，在國(guó)際海底區(qū)域享有資源勘探和開(kāi)發(fā)等權(quán)利。此外,，《斯匹次卑爾根群島條約》締約國(guó)有權(quán)自由進(jìn)出北極特定區(qū)域,，并依法在該特定區(qū)域內(nèi)平等享有開(kāi)展科研以及從事生產(chǎn)和商業(yè)活動(dòng)的權(quán)利，包括狩獵,、捕魚(yú),、采礦等。

北極具有獨(dú)特的自然環(huán)境和豐富的資源,，大部分海域常年被冰層覆蓋,。當(dāng)前，北極自然環(huán)境正經(jīng)歷快速變化,。過(guò)去30多年間,，北極地區(qū)溫度上升，使北極夏季海冰持續(xù)減少,。據(jù)科學(xué)家預(yù)測(cè),，北極海域可能在本世紀(jì)中葉甚至更早出現(xiàn)季節(jié)性無(wú)冰現(xiàn)象。一方面,，北極冰雪融化不僅導(dǎo)致北極自然環(huán)境變化,，而且可能引發(fā)氣候變暖加速、海平面上升,、極端天氣現(xiàn)象增多,、生物多樣性受損等全球性問(wèn)題。另一方面,，北極冰雪融化可能逐步改變北極開(kāi)發(fā)利用的條件,，為各國(guó)商業(yè)利用北極航道和開(kāi)發(fā)北極資源提供機(jī)遇。北極的商業(yè)開(kāi)發(fā)利用不僅將對(duì)全球航運(yùn),、國(guó)際貿(mào)易和世界能源供應(yīng)格局產(chǎn)生重要影響,，對(duì)北極的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展帶來(lái)巨大變化，對(duì)北極居民和土著人的生產(chǎn)和生活方式產(chǎn)生重要影響,，還可能對(duì)北極生態(tài)環(huán)境造成潛在威脅,。在處理涉北極全球性問(wèn)題方面，國(guó)際社會(huì)命運(yùn)與共,。