北極的大陸和島嶼面積約800萬平方公里,，有關(guān)大陸和島嶼的領(lǐng)土主權(quán)分別屬于加拿大,、丹麥、芬蘭,、冰島,、挪威、俄羅斯,、瑞典,、美國八個北極國家。北冰洋海域的面積超過1200萬平方公里,，相關(guān)海洋權(quán)益根據(jù)國際法由沿岸國和各國分享,。北冰洋沿岸國擁有內(nèi)水、領(lǐng)海,、毗連區(qū),、專屬經(jīng)濟區(qū)和大陸架等管轄海域，北冰洋中還有公海和國際海底區(qū)域,。

北極域外國家在北極不享有領(lǐng)土主權(quán),，但依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》等國際條約和一般國際法在北冰洋公海等海域享有科研、航行,、飛越,、捕魚、鋪設(shè)海底電纜和管道等權(quán)利,，在國際海底區(qū)域享有資源勘探和開發(fā)等權(quán)利,。此外，《斯匹次卑爾根群島條約》締約國有權(quán)自由進出北極特定區(qū)域,，并依法在該特定區(qū)域內(nèi)平等享有開展科研以及從事生產(chǎn)和商業(yè)活動的權(quán)利,，包括狩獵、捕魚,、采礦等,。

北極具有獨特的自然環(huán)境和豐富的資源，大部分海域常年被冰層覆蓋,。當前，北極自然環(huán)境正經(jīng)歷快速變化,。過去30多年間,，北極地區(qū)溫度上升，使北極夏季海冰持續(xù)減少,。據(jù)科學家預(yù)測,，北極海域可能在本世紀中葉甚至更早出現(xiàn)季節(jié)性無冰現(xiàn)象。一方面,，北極冰雪融化不僅導致北極自然環(huán)境變化,，而且可能引發(fā)氣候變暖加速,、海平面上升、極端天氣現(xiàn)象增多,、生物多樣性受損等全球性問題,。另一方面，北極冰雪融化可能逐步改變北極開發(fā)利用的條件,，為各國商業(yè)利用北極航道和開發(fā)北極資源提供機遇,。北極的商業(yè)開發(fā)利用不僅將對全球航運、國際貿(mào)易和世界能源供應(yīng)格局產(chǎn)生重要影響,，對北極的經(jīng)濟社會發(fā)展帶來巨大變化,，對北極居民和土著人的生產(chǎn)和生活方式產(chǎn)生重要影響，還可能對北極生態(tài)環(huán)境造成潛在威脅,。在處理涉北極全球性問題方面,，國際社會命運與共。