混元獸的正型標(biāo)本,。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所供圖

日前,，云南大學(xué)畢順東教授與中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心等單位合作，在內(nèi)蒙古寧城地區(qū)發(fā)現(xiàn)一件迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動(dòng)物化石,，命名為混元獸,。該重大發(fā)現(xiàn)表明亞洲可能不是有袋類(lèi)動(dòng)物的起源中心。

研究成果于北京時(shí)間2018年6月14日凌晨在線發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志上,。

據(jù)介紹,，現(xiàn)生的三大類(lèi)哺乳動(dòng)物，包括了單孔類(lèi),、有袋類(lèi)和有胎盤(pán)類(lèi),。單孔類(lèi)的泌尿、生殖和消化都通過(guò)唯一的“泄殖腔”,，包括我們熟悉的鴨嘴獸,、針鼴等；有袋類(lèi)的最大特點(diǎn)是雌性在腹部有一個(gè)育兒袋,，幼體出生非常不成熟,，必須在母體袋內(nèi)長(zhǎng)期哺乳，包括袋鼠,、袋熊和袋貂等,；而有胎盤(pán)類(lèi)最大特征是雌性具有胎盤(pán)，幼體在母體的子宮中能通過(guò)胎盤(pán)吸收營(yíng)養(yǎng),，包括鯨魚(yú)和人類(lèi),。

畢順東說(shuō)：“單孔類(lèi)哺乳動(dòng)物的數(shù)目十分稀少，只有3種,。目前現(xiàn)存的哺乳動(dòng)物中,，99%是有胎盤(pán)動(dòng)物或者有袋類(lèi)。因而，有關(guān)有胎盤(pán)類(lèi)和有袋類(lèi)的分異時(shí)間是哺乳動(dòng)物進(jìn)化研究中關(guān)鍵性的科學(xué)問(wèn)題,?！?/p>

混元獸標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城地區(qū)義縣組下部地層，距今1.26億年,。它屬于真獸類(lèi)（胎盤(pán)類(lèi)及其祖先）的早期類(lèi)型,，同時(shí)發(fā)育有真獸類(lèi)和后獸類(lèi)（有袋類(lèi)及其祖先）的混合特征。新發(fā)現(xiàn)的混元獸保存完好,、結(jié)構(gòu)精美,。研究人員利用數(shù)字化三維技術(shù)重建了包埋在巖石中的化石骨骼，基本上復(fù)原了每塊骨頭的形態(tài)特征,。在此基礎(chǔ)上,，研究團(tuán)隊(duì)歷時(shí)3年，構(gòu)建了一個(gè)包括有56個(gè)早期哺乳動(dòng)物分類(lèi)單元和400多個(gè)形態(tài)學(xué)特征的大型數(shù)據(jù)矩陣,，確立了可靠的早期哺乳動(dòng)物譜系樹(shù),。分析結(jié)果表明，熱河生物群中的4種哺乳動(dòng)物都屬于真獸類(lèi),，包括之前被歸入后獸類(lèi)的中國(guó)袋獸,。