宜昌市檔案館珍藏的清末宜昌照片中,一只只販賣貨物的木船,密密麻麻地?？吭诮叀Ｊ妨蠈?duì)宜昌的商貿(mào)繁榮也有著直觀的記載,江面上“帆檣如林,首尾相接,蔚為壯觀”,城外碼頭“日有千人搖櫓,夜有萬盞桅燈”,。

1876年《中英煙臺(tái)條約》簽訂后,宜昌被辟為對(duì)外通商口岸,。之后,西方列強(qiáng)辟租界地,設(shè)領(lǐng)事館,開洋行,建教堂,城區(qū)逐漸發(fā)展擴(kuò)大。曾經(jīng)人跡罕至的一片墳場(chǎng),變成了繁華的解放路商業(yè)區(qū),江面上鐵輪取代了木船,數(shù)不清的中國(guó)棉花,、布匹遠(yuǎn)銷海外,一時(shí)間形成萬商云集之勢(shì),。

19世紀(jì)末期,依水而建、因碼頭而繁榮的宜昌,從一“規(guī)模并不甚宏廓,商業(yè)亦不甚熾盛”的“荒寒之村市”,一躍成為長(zhǎng)江航線上最重要的轉(zhuǎn)運(yùn)商埠和湖北三大商業(yè)城市之一,。

抗戰(zhàn)之前,這座城市已有73種商業(yè),、2032家商戶,形成南北約5公里、東西約半公里,大小街道260多條的商埠區(qū),成為在湖北僅次于武漢的第二大城市,。

李敏昌認(rèn)為,正是由于宜昌地理位置優(yōu)越和繁榮的商貿(mào),吸引了追逐利益的西方列強(qiáng),促成了英國(guó)人在宜昌開埠,而不是倒過來說西方列強(qiáng)在宜昌開埠促成了宜昌的興起,。

　　因戰(zhàn)爭(zhēng)而衰落

宜昌市東山公園,也是這座城市的烈士陵園,園內(nèi)的一個(gè)小山坡上,郁郁蔥蔥的綠樹圍著一座紅色亭子,上書“東山草堂”,亭內(nèi)石碑上寫著“抗日名將張自忠將軍公祭紀(jì)念碑”。

1938年10月開始,當(dāng)盧作孚的輪船裝滿工業(yè)物資和人員到達(dá)重慶后,這些船又在重慶滿載出川奔赴前線抗日的兵員順江而下,。

宜昌地處長(zhǎng)江三峽西陵峽口,“上控巴蜀,、下扼荊襄”,歷來為兵家必爭(zhēng)之地。武漢淪陷后,宜昌成為拱衛(wèi)陪都重慶和大西南的最前哨,。

1940年4月中旬,日軍調(diào)集15萬兵力,企圖將中國(guó)軍隊(duì)第五戰(zhàn)區(qū)主力圍殲于棗宜(棗陽,、宜昌)地區(qū)。為了阻止日軍進(jìn)犯,第五戰(zhàn)區(qū)確定分左中右3個(gè)集團(tuán)軍,采取“分路挺進(jìn)敵后襲擊日軍,主力向兩翼外線轉(zhuǎn)移,相機(jī)與日軍決戰(zhàn)”的方針,并調(diào)集6個(gè)集團(tuán)軍,共21個(gè)軍56個(gè)師的兵力參加作戰(zhàn),。此次會(huì)戰(zhàn),史稱“棗宜會(huì)戰(zhàn)”,。