新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系網(wǎng)站日前發(fā)布消息說,，一顆小彗星16日將抵達(dá)近地點(diǎn),，成為2018年夜空中最明亮的彗星。

據(jù)馬里蘭大學(xué)相關(guān)觀測(cè)項(xiàng)目介紹，這顆名為46P/維爾塔寧的彗星將在到達(dá)近日點(diǎn)近4天后,，于美國東部時(shí)間16日8時(shí)6分（北京時(shí)間16日21時(shí)6分）到達(dá)近地點(diǎn)——距離地球約1150萬千米處,。這是自1950年以來，距離地球第十近的彗星飛掠,。

這顆彗星本身相對(duì)較亮,，如果大氣透明度足夠好，甚至肉眼可見,。目前,，人們已經(jīng)可以用望遠(yuǎn)鏡來觀測(cè)這顆彗星。抵達(dá)近日點(diǎn)之后,，對(duì)這顆彗星的觀測(cè)活動(dòng)仍可持續(xù)數(shù)周,。

天文學(xué)家說，彗星近距離飛掠地球是拍攝和測(cè)量彗發(fā)的好機(jī)會(huì),，不過這顆彗星的慧核直徑只有1.2千米,，僅為哈雷彗星的十分之一，并且看不到長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾,，因此如果在有光污染的城鎮(zhèn)觀測(cè)它,，可能仍會(huì)有難度。

這顆彗星是美國天文學(xué)家卡爾·維爾塔寧于1948年發(fā)現(xiàn)的,，當(dāng)前公轉(zhuǎn)周期僅5.4年,。它屬于木星的彗星家族，即遠(yuǎn)日點(diǎn)在木星軌道附近,，運(yùn)行受到木星引力影響,。該家族的400多顆彗星大多數(shù)比較暗弱，主要原因是它們頻繁進(jìn)入內(nèi)太陽系,，揮發(fā)性物質(zhì)被快速耗盡了,。