“如果沒有稅改,,也就沒有共和黨了,。”美國共和黨參議員林賽·格雷厄姆日前如此評價此次稅改的重要性,。然而,,也正是此語道破稅改天機:在目前的語境下,,稅改在美國的政治意義要遠遠大于經(jīng)濟意義,。
11月2日,眾議院共和黨終于公布萬眾矚目的稅改議案,。美國總統(tǒng)特朗普也表示,,希望眾議院能在感恩節(jié)前通過議案,并在圣誕節(jié)前提交總統(tǒng)簽署,。
在去年大選中,,共和黨同時拿下總統(tǒng)大選并控制國會兩院,但大權(quán)獨攬的共和黨在執(zhí)政成績方面卻乏善可陳,,尤其是廢除奧巴馬醫(yī)改失敗后,,黨內(nèi)更是內(nèi)訌升級?!都~約時報》嘲諷說:“這就像靠要個孩子來挽救一段失敗的婚姻,。”稅改是將支離破碎的共和黨團結(jié)起來的最后粘合劑,。
對總統(tǒng)特朗普來說,,上任已9月有余,除了簽署數(shù)個效力有限的行政令外,,幾乎沒有可能奠定其政治遺產(chǎn)的改革措施,,而其前任奧巴馬總統(tǒng)在當選頭一年便成功通過醫(yī)改法案。
在醫(yī)改失敗后,,要打破外界對其“一事無成”的指責(zé),,稅改便成為特朗普的最后“救命稻草”。因為除了稅改之外,,白宮和國會之間很難再找到目標一致,、方向明確的改革倡議。
此外,,能否通過稅改一改分裂,、低效的黨派形象,也是共和黨拿下明年中期選舉的關(guān)鍵,。特朗普10月22日曾警告國會共和黨議員,,稅改失敗就等同于明年中期選舉失敗。
黨派要團結(jié),、總統(tǒng)要政績,、中期選舉要拿下,都有賴于稅改,??梢姡惛囊饬x早已超越稅收問題,成為令眼下滯澀不暢的美國政治機體重新運轉(zhuǎn)起來的“萬金油”,。
自去年特朗普贏下大選,、共和黨同時掌控國會兩院,分析人士曾一度樂觀認為美國迎來三十年來最好的稅改機遇,。眾議院議長保羅·瑞安也早在去年6月就拿出了結(jié)構(gòu)性稅改方案,。
自1986年里根稅改之后,美國30余年再未有過結(jié)構(gòu)性稅改,。稅改之所以被寄予厚望,,是因為美國稅收體制存在一系列結(jié)構(gòu)性問題:法律過于復(fù)雜、合規(guī)成本過高,、稅收漏洞過大,、稅種設(shè)置不合理、稅收公平性不足等等,。
而在所有這些問題中,,減稅恰恰是最不關(guān)鍵的,其原因正如諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主保羅·克魯格曼所言:由于各種抵扣和漏洞,,美國的實際稅負并不重,。據(jù)經(jīng)合組織(OECD)統(tǒng)計,2015年美國稅收占GDP比重僅為26.4%,,是發(fā)達國家中最低的,。
但結(jié)構(gòu)性改革難度大、多方利益博弈難,,雖具長期經(jīng)濟價值但卻與短期政治周期不符,,而減稅則最具有可操作性。因此,,對于急于獲得政治成績的白宮和國會來說,,回避結(jié)構(gòu)性改革難點,將稅改簡化為減稅,,便成為最為合理的政治選擇,。
這一點,從當天公布的稅改議案名稱就可以看出:“減稅和就業(yè)法案”,。因此,,議案的關(guān)鍵就在于減稅:將企業(yè)稅從35%降至20%,將個人收入稅率從7檔減至4檔位,,逐步取消地產(chǎn)遺產(chǎn)稅……
減稅將提高企業(yè)利潤,,令其擴大投資、增加就業(yè),,從而推動經(jīng)濟,。這種未經(jīng)驗證的宣傳口號可謂是共和黨減稅方案的最大迷思,。無論是小布什還是特朗普,,在鼓吹減稅計劃時,,反復(fù)引用1980年代里根政府減稅促進經(jīng)濟增長的先例。
然而,,減稅和經(jīng)濟增長雖具有相關(guān)性,,但并非因果關(guān)系。減稅不是促進經(jīng)濟增長的萬靈藥,,這早已是經(jīng)濟學(xué)界共識,。
里根總統(tǒng)的首席經(jīng)濟顧問、哈佛大學(xué)教授馬丁·費爾德斯坦在回顧歷史時說,,降息而非減稅是里根政府初期美國經(jīng)濟大幅反彈的主要原因,。
同樣,布魯金斯學(xué)會高級研究員威廉·蓋爾的研究發(fā)現(xiàn),,布什政府2001和2003年減稅也并沒有導(dǎo)致企業(yè)雇傭更多員工,。
并且,如果減稅將促進經(jīng)濟,,那么照理推斷加稅將損害經(jīng)濟,。但克林頓政府1993年加稅之后,美國經(jīng)濟卻實現(xiàn)了罕見的高速增長,。
一般來說,,減稅有利于企業(yè)擴大投資、增加個人消費,,從而有利于經(jīng)濟,;但稅只是影響企業(yè)和個人的投資消費行為,以及整體經(jīng)濟發(fā)展多重因素中的一個,,且往往不是最關(guān)鍵因素,。
更為重要的是,設(shè)計不良的減稅方案反而可能會惡化財政,、擴大貧富差距,、阻礙經(jīng)濟增長。因為當有些人稅負減少時,,一定有人稅負增加,。因此,減稅必然涉及成本的分攤:要么在不同社會群體間橫向分攤,,要么在現(xiàn)在和未來的時間范疇內(nèi)縱向分攤,。
前者意味著在企業(yè)、中產(chǎn)階級家庭,,以及擁有地產(chǎn)的富人在獲得這次減稅福利的同時,,另一些社會群體要來分攤這些成本,。例如,按照這次議案,,貸款購房者稅負將提升,,地方政府稅入或損失。又例如,,政府財政赤字增加,,可能導(dǎo)致社會福利開支減少。
而后者意味著,,當下的減稅獲益,,將由未來政府和納稅人來買單。按照此前的預(yù)算案,,這次共和黨的最大減稅額度為未來十年只能增加1.5萬億美元赤字,,而根據(jù)稅務(wù)專家計算,目前的減稅成本在未來十年預(yù)計達5萬億美元,。
據(jù)摩根大通經(jīng)濟學(xué)家邁克爾·費羅利的估算,,單是公司稅從35%降到20%這一項,未來十年就將增加1.5萬億美元聯(lián)邦政府赤字,。
從歷史上來看,,1980年代里根政府時期政府債務(wù)急速膨脹,直到1990年代克林頓政府時期通過加稅才逐步償還,。因此,,減稅固然在特定時間,對特定社會群體有好處,,但其成本總要償還,。
(原標題:稅改是美國政治萬金油但非經(jīng)濟萬靈藥)