意大利的航海家哥倫布（14511506年）受此書影響,，試圖到東方探險。他相信“地圓說”,，本來計劃從歐洲向西航行到達(dá)亞洲。但大海茫茫,，他無意中闖到了美洲,，以為到了馬可波羅書中所稱的東方，于是將古巴島當(dāng)作日本,，將墨西哥當(dāng)作馬可波羅書中所稱的“行在”,，即杭州，將生活在美洲的當(dāng)?shù)厝朔Q為“印度人（Indians）”,，這就是我們后來翻譯的“印第安人”,。

直到哥倫布去世后，歐洲人才逐漸意識到美洲是一個“新大陸”,。由此,，新航路開辟，世界市場初步形成,，人類也由此從原來的分散孤立開始走向集中聯(lián)合-世界在不斷地變小,。

中國學(xué)者發(fā)現(xiàn)：明代來到中國的傳教士也致力于求證“賽里斯國”的工作。在中國生活多年的利瑪竇曾這樣記載：“我也毫不懷疑,，這就是被稱為絲綢之國的國度,，因為在遠(yuǎn)東除中國外沒有任何地方那么富饒于絲綢,，以致不僅那個國度的居民無論貧富都穿絲著綢，而且還大量地出口到世界最遙遠(yuǎn)的地方,?！彼种赋觯R可波羅所稱的“契丹”也是中國,，這是中國的別名,。契丹原是中國北方一個強大的部族，建立了遼朝,，被很多歐洲人稱呼中國的北部,，乃至整個中國。這是一個重要發(fā)現(xiàn),。但是利瑪竇的觀點最初在傳教士當(dāng)中引起爭論,。

在印度傳教的葡萄牙籍傳教士鄂本篤（15621607年），為了求證利瑪竇所說的“契丹”乃是中國別名的觀點,，秉教皇所命,，從印度果阿出發(fā)，徒步經(jīng)阿富汗前往中國,。他們一行越過帕米爾高原,，1603年11月至葉爾羌。此后,，他們沿著中國古代絲綢之路的“北道”再往東行,，途經(jīng)阿克蘇、庫車,、焉耆,、吐魯番，于1605年10月,，到達(dá)哈密,。在這里經(jīng)短暫休整后，又向東南行進(jìn),，穿越戈壁,，抵達(dá)嘉峪關(guān)，并于1605年底到達(dá)肅州（今酒泉）,。經(jīng)過對沿途多種語言的調(diào)查,，尤其是在肅州經(jīng)過詳細(xì)調(diào)查后，他們最終確認(rèn)“契丹”就是中國,。

這個考察報告徹底驗證了利瑪竇關(guān)于“契丹”就是中國的觀點,。利瑪竇證明說：“在中華帝國的編年史上，我發(fā)現(xiàn)早在基督誕生前2636年就提到織綢工藝，看來這種工藝知識從中華帝國傳到亞洲其他各地,、傳到歐洲,，甚至傳到非洲?！?/p>

絲綢之路的命名：世界文明史出現(xiàn)了一個關(guān)鍵詞

著名探險家與考古學(xué)家斯文赫定在其20世紀(jì)30年代出版的著作《絲綢之路》中寫道：“‘絲綢之路’這一名稱不是在中國文獻(xiàn)中首先使用的,。這個很能說明問題的名稱，最早可能是由男爵李?；舴医淌谔岢龅?。他在一部關(guān)于中國的名著中使用了‘絲綢之路’-SilkRoad-這個名詞，并進(jìn)行了論證,；在一張地圖上還提到了‘海上絲綢之路’,。”