“后航天飛機(jī)時(shí)代”如何將本國宇航員送上太空成為美國航天業(yè)的一塊“心病”,。為改變這一尷尬局面,,美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天,,鼓勵私營企業(yè)制造出“安全、可靠,、經(jīng)濟(jì)”的載人飛船,。2014年,美國航天局與太空探索技術(shù)公司和波音公司簽署了總額68億美元的合同,,希望美國私營企業(yè)挑起大梁,,使美國早日恢復(fù)從本土發(fā)射載人飛船的能力,。
如今,太空探索技術(shù)公司率先實(shí)現(xiàn)這一任務(wù)的重要里程碑,。此次運(yùn)送美國宇航員前往空間站是該公司成立18年來的首次載人太空任務(wù),。公司還成功回收了運(yùn)載飛船的“獵鷹9”火箭第一級,將美國商業(yè)航天運(yùn)載能力和低成本載人發(fā)射的探索又向前推進(jìn)了一步,,也將對全球商業(yè)載人航天的發(fā)展起到鼓舞和激勵作用,。
以富有冒險(xiǎn)精神著稱的太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官馬斯克在發(fā)射前的媒體采訪中表現(xiàn)得十分感性,他表示:“如果成功了,,那是太空探索技術(shù)公司和美國航天局團(tuán)隊(duì)的功勞,;如果失敗了,那是我的問題,?!?/p>
載人版“龍”飛船擁有一系列先進(jìn)設(shè)備,包括自動對接系統(tǒng),、舒適的飛行艙,、環(huán)境控制和生命支持系統(tǒng),尤其重要的是其緊急逃生系統(tǒng)——它配置的8臺“超級天龍座”發(fā)動機(jī),,可以為逃逸系統(tǒng)提供動力,,在緊急狀態(tài)下使飛船脫離火箭,供宇航員逃生,。
這次載人試飛任務(wù)將全面檢驗(yàn)“龍”飛船安全運(yùn)送宇航員往返空間站的能力,,包括在軌飛行、與空間站對接和返回地面等各環(huán)節(jié)的細(xì)節(jié),。如果任務(wù)順利完成,,“龍”飛船有望“鎖定”定期運(yùn)送美國宇航員往返國際空間站的“大單”。
不過,,只有宇航員結(jié)束任務(wù)后安全返回地球,,整個載人飛行任務(wù)才能被視為圓滿完成?!褒垺憋w船還將面臨一系列考驗(yàn),。