第一次出國(guó)的杜堅(jiān)和同事們還沒來得及好好感受非洲的風(fēng)情萬種，就被分到了坦贊鐵路的沿線工地,?！爱?dāng)時(shí)有從國(guó)內(nèi)運(yùn)去的大巴拉著大家在坦桑達(dá)累斯薩拉姆市里面轉(zhuǎn)兩圈，有規(guī)定不讓到市里逛,，然后拉到鐵路接待站上3天學(xué)習(xí)班,，學(xué)習(xí)班里講意義、講當(dāng)?shù)氐囊?guī)章等,。學(xué)習(xí)班之后分配到鐵路的沿線,，鐵路修建最高峰時(shí)有1.6萬人，高潮時(shí)在公路上走隨時(shí)都可以遇到中國(guó)人,?！?/p>

比杜堅(jiān)晚幾個(gè)月去非洲的楊德瑞遠(yuǎn)沒有那么幸運(yùn)，暈船的他坐了二十幾天的客輪才抵達(dá)贊比亞,。終于上岸了的楊德瑞說,，眼前出現(xiàn)的工地讓他感到措手不及?！肮さ厥且粋€(gè)帳篷,，4個(gè)人一間，一個(gè)行軍床,，一頂蚊帳,，一套行李,。駐地就是在公路邊上帳篷一圍，砍兩個(gè)樹枝弄個(gè)橫梁就是門,。剛開始時(shí)工地很簡(jiǎn)單,，一個(gè)小發(fā)電機(jī)，一個(gè)小鍋爐,?！?/p>

坦贊鐵路東起坦桑尼亞首都--達(dá)累斯薩拉姆，西至贊比亞的新卡皮里姆波希與贊比亞既有鐵路接軌,，全長(zhǎng)1860.5公里,，其中坦桑尼亞境內(nèi)為977.2公里，贊比亞境內(nèi)為883.3公里,。

坦桑尼亞和贊比亞兩國(guó)曾向蘇聯(lián),、英國(guó)、德國(guó),、法國(guó)等國(guó)和世界銀行多次提出修建坦贊鐵力,，但由于資金龐大和地形復(fù)雜施工難度大而遭到拒絕。

中土集團(tuán)原副總經(jīng)理?xiàng)畹氯鹪谔官濊F路一直擔(dān)任勘察設(shè)計(jì)工作,，他說坦贊鐵路跨越東非大裂谷帶,，以及各種復(fù)雜地形給勘測(cè)工作帶來巨大挑戰(zhàn)。為此,，中方派出500人的勘探設(shè)計(jì)隊(duì)對(duì)坦贊鐵路全線進(jìn)行前期的勘探設(shè)計(jì)工作,，即便是這樣一個(gè)規(guī)模的隊(duì)伍，國(guó)外不少鐵路專家也認(rèn)為,，沒有5年時(shí)間全部的勘察設(shè)計(jì)任務(wù)都無法完成,。但中國(guó)的技術(shù)人員卻只用了22個(gè)月的時(shí)間就結(jié)束了首場(chǎng)硬仗?！耙郧岸际峭饷孀鰷y(cè)量,，拿到國(guó)內(nèi)做設(shè)計(jì)，后來為了趕進(jìn)度,，一部分在國(guó)外做,，一部分在國(guó)內(nèi)做，分段同時(shí)進(jìn)行,，到1970年上半年,，我們把這個(gè)工作完成了。我勘測(cè)那段還算好些,，其他人遇到野牛還有蚊子蟄?！?/p>

正是根據(jù)楊德瑞等技術(shù)人員的勘察結(jié)果,，勘察組提出了修建坦贊鐵路的可行性報(bào)告,，1970年10月26日坦贊鐵路正式開工。整個(gè)工程由東向西推進(jìn),，先坦（坦桑尼亞）后贊（贊比亞）,，將全線分為5大區(qū)段，分段施工,。杜堅(jiān)說,，施工中大部分所需材料都是從中國(guó)運(yùn)送過去的?！颁撥?、鋼筋全部是運(yùn)過去的，水泥一部分是當(dāng)?shù)刭I的,，大部分是運(yùn)過去的,，設(shè)備都是運(yùn)過去的。我們?cè)谀歉懔艘粋€(gè)混凝土制品廠,，生產(chǎn)軌枕,、電線桿和隧道橋涵?！?/p>