第一次出國的杜堅和同事們還沒來得及好好感受非洲的風情萬種,，就被分到了坦贊鐵路的沿線工地?！爱敃r有從國內運去的大巴拉著大家在坦桑達累斯薩拉姆市里面轉兩圈,，有規(guī)定不讓到市里逛，然后拉到鐵路接待站上3天學習班,，學習班里講意義,、講當地的規(guī)章等。學習班之后分配到鐵路的沿線,，鐵路修建最高峰時有1.6萬人，高潮時在公路上走隨時都可以遇到中國人,?！?/p>

比杜堅晚幾個月去非洲的楊德瑞遠沒有那么幸運，暈船的他坐了二十幾天的客輪才抵達贊比亞,。終于上岸了的楊德瑞說,，眼前出現的工地讓他感到措手不及?！肮さ厥且粋€帳篷,，4個人一間，一個行軍床,，一頂蚊帳,，一套行李。駐地就是在公路邊上帳篷一圍,，砍兩個樹枝弄個橫梁就是門,。剛開始時工地很簡單，一個小發(fā)電機,，一個小鍋爐,。”

坦贊鐵路東起坦桑尼亞首都--達累斯薩拉姆,，西至贊比亞的新卡皮里姆波希與贊比亞既有鐵路接軌,，全長1860.5公里，其中坦桑尼亞境內為977.2公里,，贊比亞境內為883.3公里,。

坦桑尼亞和贊比亞兩國曾向蘇聯、英國,、德國,、法國等國和世界銀行多次提出修建坦贊鐵力,，但由于資金龐大和地形復雜施工難度大而遭到拒絕。

中土集團原副總經理楊德瑞在坦贊鐵路一直擔任勘察設計工作,，他說坦贊鐵路跨越東非大裂谷帶,，以及各種復雜地形給勘測工作帶來巨大挑戰(zhàn)。為此,，中方派出500人的勘探設計隊對坦贊鐵路全線進行前期的勘探設計工作,，即便是這樣一個規(guī)模的隊伍，國外不少鐵路專家也認為,，沒有5年時間全部的勘察設計任務都無法完成,。但中國的技術人員卻只用了22個月的時間就結束了首場硬仗?！耙郧岸际峭饷孀鰷y量,，拿到國內做設計，后來為了趕進度,，一部分在國外做,，一部分在國內做，分段同時進行,，到1970年上半年,，我們把這個工作完成了。我勘測那段還算好些,，其他人遇到野牛還有蚊子蟄,。”

正是根據楊德瑞等技術人員的勘察結果,，勘察組提出了修建坦贊鐵路的可行性報告,，1970年10月26日坦贊鐵路正式開工。整個工程由東向西推進,，先坦（坦桑尼亞）后贊（贊比亞）,，將全線分為5大區(qū)段，分段施工,。杜堅說,，施工中大部分所需材料都是從中國運送過去的?！颁撥?、鋼筋全部是運過去的，水泥一部分是當地買的,，大部分是運過去的,，設備都是運過去的。我們在那搞了一個混凝土制品廠，生產軌枕,、電線桿和隧道橋涵,。”