特朗普任內的南海巡航也有明顯的強硬色彩,。5月25日和8月10日,，美軍“杜威”號和“麥凱恩”號都進入了美濟礁6海里以內,，前者曾經停留數小時開展“落水人員搜救”演習，后者則隨行了一架P3巡邏機,。該巡邏機雖然沒有進入美濟礁近空,，但也是美方前所未有的挑釁行為。7月6日,，1架美軍B-1B型超音速戰(zhàn)略轟炸機在東海執(zhí)行完針對朝鮮的威懾演習后,，順道南下進行了“南海飛行自由”行動。挑戰(zhàn)南海成為了美軍例行軍事操練的“附贈品”,。
從三次“自由航行行動”和一次“南海飛行自由”來看,，美國在南海的軍事行動不再尋求對沖中國在這一地區(qū)的軍事存在，而具有實戰(zhàn)操練和戰(zhàn)術挑釁意味,。美國軍艦不斷試用一些新的戰(zhàn)術來測試我海軍的現場反應,，甚至采取“空海一體”的方式，測試我海軍,、空軍的協調,，以及島礁上軍事設施的應對。
有消息稱,，在特朗普授權下,，美國軍方在執(zhí)行挑戰(zhàn)南海島礁的行動上擁有更大的自主權，這可能是此類行動頻率增加,、行動方式更為實戰(zhàn)的主要原因,。
相比文官政府，美國軍方在南海議題上對中國有更強的敵意,。在他們看來,，保護美軍在南海的通道安全是美國最重要的國家安全利益之一，而中國在這一地區(qū)的島礁建設和“軍事化”潛在能力是對通道安全最大挑戰(zhàn),。
2,“自由航行行動”性質發(fā)生變化,，成為對抗南海局勢緩和的抓手
在南海議題上，特朗普的文官政府和軍方的態(tài)度及做法有顯著差異,。前者基本延續(xù)了奧巴馬政府的一貫表態(tài),，但不像國務卿希拉里那樣如此看重這一議題，不當面挑戰(zhàn)和駁斥中國方面的提議和表述,。后者則從幕后走到了前臺,，更加積極地就南海議題發(fā)聲,，公然攻擊中國所謂“南海軍事化”、“違背國際法”等,。
如美國太平洋司令部司令哈里斯就在7月28日的第四屆日美軍事發(fā)言人論壇上稱，中國在南海的擴張行為是美國在亞太的三大安全威脅之一,，與朝核并列,。哈里斯甚至認為，中國在南海的行為已經表明它是美國和日本戰(zhàn)略對手的身份,。
事實上,，這種差異是默許并且設計出的結果。就像在“自由航行行動”上賦予美國軍方更大自由裁量權一樣,，白宮也讓國務院和軍方一個唱紅臉,，一個唱黑臉，讓中國及地區(qū)國家搞不清美國真正的意圖,。
