最初,，辯護(hù)律師試圖用精神疾病(Insanity defense)來“免死”,。根據(jù)美國法律,，即使被告承認(rèn)自己綁架并殺害了章瑩穎,，如果能證明他在實(shí)施犯罪行為時(shí)患有精神疾病,，被告就可以逃脫罪名，法官只能判決被告進(jìn)入精神病醫(yī)院,。

然而在開庭前兩個(gè)月,，辯護(hù)律師卻突然宣布放棄以精神健康作為辯護(hù)理由。媒體分析認(rèn)為,，這或是因?yàn)檗q方已了解到檢方掌握大量被告實(shí)施犯罪的證據(jù)——包括證明其之前做了充分的準(zhǔn)備與計(jì)劃,，之后又多次欺騙聯(lián)邦探員，拒絕透露遺體去向,，太多的證據(jù)使得精神問題的借口難以成立,。

章瑩穎家人在記者會(huì)上發(fā)言,。

辯方的“免死”策略

不過在熟悉美國司法體系的人看來,，此案的罪犯要被判處死刑的難度依然很高。

從過去一個(gè)多月的庭審內(nèi)容來看,，辯方在整個(gè)辯護(hù)過程中清晰地表現(xiàn)出其“免死”的策略,。《芝加哥論壇報(bào)》分析認(rèn)為,，辯護(hù)律師采取了一種非常罕見的策略——從一開始就將重點(diǎn)放在第二階段量刑的審判,，因此在第一階段審判一開始就承認(rèn)其當(dāng)事人是有罪的，因?yàn)檗q護(hù)方希望陪審團(tuán)的震驚情緒在接下去長達(dá)幾周的庭審內(nèi)可以得到平復(fù)和緩解,，這樣在量刑階段——決定是否判處死刑的時(shí)候,，情緒不會(huì)特別激烈。

與此同時(shí),，辯護(hù)律師為免除被告死刑做了大量的“工作”,。

在量刑階段,，與檢方提出的8項(xiàng)應(yīng)“重判因素”相比，辯方提出了49項(xiàng)應(yīng)輕判的因素,，包括強(qiáng)調(diào)罪犯童年的病史,、曾是“優(yōu)秀助教”、檢方證據(jù)“不可靠”,、酗酒母親的影響,、沒有犯罪記錄，以及在伊州大學(xué)咨詢中心沒有得到合理治療等;在第一階段定罪審判時(shí),，辯方只召集了4名證人,，而在量刑階段時(shí)這一數(shù)字大幅上升，辯方曾要求多達(dá)41名證人出庭,，最終包括被告父母,、妹妹和前妻等18人出庭作證。