（原標題：土衛(wèi)二全球性海洋能維持幾十億年，足以形成孕育生命條件）
科技日報北京11月6日電,，英國《自然·天文學》雜志6日發(fā)表的一項最新研究稱,，歐洲科學家通過建模發(fā)現，在土衛(wèi)二疏松多孔的核心內,，潮汐力作用產生熱，使其內部海洋能維持幾十億年,。而這個全球性海洋存在的時間之長,，足以形成孕育生命的條件。
圖為卡西尼號2016年11月27日近距離飛過土衛(wèi)二時拍攝的畫面,。
美國國家航空航天局（NASA）的“卡西尼”號探測器在退役前,，幫助科學家對土衛(wèi)二上生命的必要元素——水、有機物以及能量來源進行確認,，證實這顆星“幾乎具備生命所需的所有條件”,。土衛(wèi)二擁有的是一個全球性海洋，而土衛(wèi)二冰殼下強烈的水熱活動起著加熱作用,?！翱ㄎ髂帷碧柎饲皽y量了從土衛(wèi)二南極間歇泉逃逸出來的水，發(fā)現海水是咸的,，而且包含有機分子,。但冰殼下的潮汐力卻不足以維持這種水熱活動，若無其他額外熱源,，該海洋會在不到3000萬年的時間里凍結,。
法國南特大學研究團隊此次根據“卡西尼”號的觀測結果，構建了一個高階模型,，來探索這樣一種可能：該額外熱源來自作用于土衛(wèi)二極其疏松多孔核心的潮汐效應,。結果發(fā)現，潮汐效應產生的水熱活動可以生成充分的熱,，使海洋能在千萬年,、乃至幾十億年里保持液態(tài)。他們還發(fā)現該熱量在極地地區(qū)耗散更明顯,，從而解釋了為什么那里的冰殼較薄,。
土衛(wèi)二目前是太陽系最可能存在地外生命之地。最新模型表明,，土衛(wèi)二疏松的巖質核心內的潮汐摩擦可以解釋“卡西尼”號觀測到的土衛(wèi)二的所有特性,。而且,，土衛(wèi)二的海洋存在已久，足以形成孕育生命的條件,。不過,，未來還需要對土衛(wèi)二進行進一步觀測，才能更全面地了解這個“海洋世界”的宜居性,。而“卡西尼”號留下的數據也將幫助人類繼續(xù)探索這顆星,。
總編輯圈點：
當人類進入太空，是會找到外星生命,，還是會發(fā)現我們在宇宙中踽踽獨行,？也許生命真的可以在地球之外的某處出現，但宇宙那么大,，這個“某處”可能異常遙遠,。為了探尋生命起源，在自己有限的能力范圍內,，人類一直嘗試從地球的近鄰身上,，去尋找生命出現的蛛絲馬跡。土衛(wèi)二上有能維持幾十億年的海洋,，這實在給出了太多想象空間,。你看,，雖然“卡西尼”號探測器已墜入土星大氣層,，但它留下的科學遺產，仍將繼續(xù)支撐人類的探索之路,。
NASA的2018：首次接觸太陽,，搜尋土衛(wèi)二生命 本報記者 張夢然 2018年，美國國家航空航天局(NASA)的科學家和工程師們雄心勃勃
