人們用顯微鏡觀察其形態(tài)和行為。從一個細胞到成蟲，線蟲的整個生命周期都被科學家們完整而細致地描繪過,。

線蟲擁有簡單的神經系統(tǒng),，它會趨利避害,，有學習和記憶能力，會主動尋找食物,。在20℃下,，線蟲的平均發(fā)育時間是3.5天，整個生命周期僅三周,、21天,。

蔡時青帶領的研究人員發(fā)現，來自世界各地的線蟲,，其衰老速度不同,。比如，以交配能力為例,，他們發(fā)現,，與世界各地的其他線蟲相比，來自英國的CB5854線蟲的衰老速度較慢,。在進食能力,、運動能力上，線蟲的衰老速度也各有不同,。

為什么會存在這樣的差異,？

蔡時青帶領的研究人員將不同的線蟲雜交并測序，最終將可疑的基因定位在一個長度為300kb的DNA片段上,，其中有多個候選基因存在,。他們最終鎖定了

rgba-1基因（行為衰老調控基因-1）。

經過艱難的分離和鑒定，研究人員確認,，

rgba-1基因表達了一種神經肽RGBA-1,。

順藤摸瓜，研究人員找到了該衰老信號通路的其他下游成分：七次跨膜蛋白NPR28和線粒體中的蛋白去乙?；窼IR2.1蛋白,。

NPR28蛋白位于5-羥色胺能和多巴胺能神經元表面，SIR-2.1介導了線粒體的應激反應,。

這些蛋白和前述神經肽像光纜一樣,，組成了衰老信號的“信息高速公路”。其中的每一種成分的基因都可能有很多不同的“版本”,，基因序列不盡相同,，千人千面，因此導致其蛋白活性上的差異,。

無論這些“信息高速公路”怎樣組合,，但只要線粒體的應急反應增強，雄線蟲的交配能力的衰老速度就減慢,。

蔡時青告訴澎湃新聞,，為了證明

rgba-1的作用，研究人員曾想引入突變,，但遲遲未能成功,。實驗耽擱了一年多?！盎蚰Ъ簟盋rispr-Cas9被發(fā)明后,，他們使用該技術，才高效地完成了相關實驗,。

他推測，人和其他動物體內也潛藏著這樣的信號通路,，或相似的控制機制,。

控制壽命的基因

該論文共同第一作者高革博士告訴澎湃新聞，他們尚未找到人類的前述神經肽的基因,，但找到了人體中的前述七次跨膜蛋白的基因,。