“二十三糖瓜粘,、二十四掃房子,、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味著傳統(tǒng)的“小年”到了,，人們開始做糖瓜,、祭灶，忙忙碌碌打掃屋子,，準備過年的各種吃食……

不過,，同樣都叫“小年”，但在不同地區(qū),，不僅風俗會略有差異,，過節(jié)的日期也不一樣,。

通常認為,，“小年”又叫謝灶、祭灶節(jié),、灶王節(jié)等,，這與它“祭灶”的節(jié)日習俗有關(guān)。古代民間認為,，家家戶戶都有“灶王爺”,，負責監(jiān)督家里人一年的所作所為，并在“小年”時上天向玉帝稟報,，以定賞罰,。所以，人們要在“小年”時祭灶,，用糖瓜象征性粘住“灶王”爺?shù)淖?，令他不能上天說壞話,。

一般來說,，小年來到之后,，人們就開始準備過年所需的物品：蒸饅頭,、剪窗花……在北方，這是個頗受重視的時間節(jié)點,。老北京人趙興力說，小時候“小年”就是春節(jié)的序曲,，先是采購,，把副食本上供應的肉、待遇,、芝麻醬等多買點兒，接著就是大掃除,。當然，臘月二十三還少不了要吃關(guān)東糖,，嚼起來粘牙,，總覺得沒吃夠”,。

不過,，在全國不同地區(qū),，“小年”的日期并不一樣：北方大多數(shù)地區(qū)是臘月二十三,，包括浙江臺州一帶在內(nèi)的部分南方地區(qū)則是臘月二十四，還有的地方稱正月十五元宵節(jié)為小年……家在上海的吳迎龍還告訴記者,，上海是把除夕前一天叫做“小年夜”。

“大年夜的意思是闔家團聚,、吃團圓的年夜飯，小年夜也是為過年做準備,。”吳迎龍解釋,，上海老傳統(tǒng)講究正月初一到初三不能灑掃，于是家家戶戶習慣把大掃除放在小年夜做,，以潔凈的新面貌迎接新春到來。

“雖然除夕前一天叫小年夜,，但臘月二十三或二十四祭灶神的習慣倒是有,。”吳迎龍說,，“說是祭灶神，其實就是‘撣撣塵土’,，在神龕前面擺上些麥芽糖和茨菇,，算是‘收買灶君’。小孩子喜歡麥芽糖,，到了祭灶那天還是挺開心的”,。