這一發(fā)現(xiàn)十分重要,，因為它將有助于縮小甲烷可能的來源范圍,。地球上的甲烷主要與生物活動有關(guān),，來自濕地,、農(nóng)田,、牲畜等等,。目前還無法確認(rèn)火星上的甲烷是否與生物有關(guān),。但此次發(fā)現(xiàn)的甲烷季節(jié)性波動也許能排除部分地質(zhì)學(xué)上的解釋。

“這是我們首次在對甲烷的觀測中發(fā)現(xiàn)某種重復(fù)性現(xiàn)象,，因此有助于我們對它的了解,?！钡诙撐牡闹饕髡摺ASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗室的克里斯·韋布斯特（Chris Webster）指出,，“這都要?dú)w功于好奇號的‘長壽’,。沒有它的長期服役,，我們就無法發(fā)現(xiàn)這一季節(jié)性變化規(guī)律,?！?/p>

火星大氣中的甲烷一直是科學(xué)研究的熱門話題,。甲烷無法長時間留存在大氣中。既然火星大氣中始終存在甲烷,，就說明一定存在持續(xù)不斷的甲烷來源,。考慮到地球上甲烷與生物之間的聯(lián)系,，科學(xué)家必須解開這個火星謎團(tuán),。

好奇號自2012年降落到火星赤道處的蓋爾撞擊坑以來，便一直在火星大氣中尋找甲烷的痕跡,。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，北半球冬季的甲烷含量僅略高于10億分之0.2,，到了夏季卻會升至10億分之0.6,。研究團(tuán)隊認(rèn)為,，這些甲烷可能以冰的形式儲存

該團(tuán)隊還無法確認(rèn)甲烷來源，但認(rèn)為可以排除掉一種解釋——陽光可使火星表面隕石中的含碳分子（有機(jī)分子）分解,，從而產(chǎn)生甲烷。韋布斯特博士指出,，紫外線的季節(jié)性變化不夠大,，無法造成這種程度的甲烷濃度變化。

這張好奇號的低角度自拍記錄了它在蓋爾撞擊坑夏普山（Mount Sharp）中鉆取一塊目標(biāo)巖石樣本的情景,。