這一發(fā)現(xiàn)十分重要，因為它將有助于縮小甲烷可能的來源范圍。地球上的甲烷主要與生物活動有關(guān),，來自濕地,、農(nóng)田、牲畜等等,。目前還無法確認火星上的甲烷是否與生物有關(guān)。但此次發(fā)現(xiàn)的甲烷季節(jié)性波動也許能排除部分地質(zhì)學上的解釋。

“這是我們首次在對甲烷的觀測中發(fā)現(xiàn)某種重復性現(xiàn)象,，因此有助于我們對它的了解?！钡诙撐牡闹饕髡?、NASA噴氣推進實驗室的克里斯·韋布斯特（Chris Webster）指出，“這都要歸功于好奇號的‘長壽’,。沒有它的長期服役,，我們就無法發(fā)現(xiàn)這一季節(jié)性變化規(guī)律?！?/p>

火星大氣中的甲烷一直是科學研究的熱門話題,。甲烷無法長時間留存在大氣中。既然火星大氣中始終存在甲烷,，就說明一定存在持續(xù)不斷的甲烷來源,。考慮到地球上甲烷與生物之間的聯(lián)系,，科學家必須解開這個火星謎團,。

好奇號自2012年降落到火星赤道處的蓋爾撞擊坑以來，便一直在火星大氣中尋找甲烷的痕跡。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，北半球冬季的甲烷含量僅略高于10億分之0.2,，到了夏季卻會升至10億分之0.6。研究團隊認為,，這些甲烷可能以冰的形式儲存

該團隊還無法確認甲烷來源,，但認為可以排除掉一種解釋——陽光可使火星表面隕石中的含碳分子（有機分子）分解，從而產(chǎn)生甲烷,。韋布斯特博士指出,，紫外線的季節(jié)性變化不夠大，無法造成這種程度的甲烷濃度變化,。

這張好奇號的低角度自拍記錄了它在蓋爾撞擊坑夏普山（Mount Sharp）中鉆取一塊目標巖石樣本的情景。