發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子

為尋找火星土壤中的有機(jī)物,，好奇號(hào)在蓋爾撞擊坑中的四處區(qū)域?qū)Τ练e巖（又名泥巖）進(jìn)行了樣本鉆取。這些泥巖由遠(yuǎn)古湖泊底部積聚的泥沙形成，歷時(shí)數(shù)十億年,。鉆取到的巖石樣本由火星樣本分析儀進(jìn)行分析。該儀器將樣本置于500攝氏度以上的烤箱中加熱，從而使有機(jī)物從粉末狀的巖石中釋放出來(lái)。

火星樣本分析儀從泥巖樣本釋放出的物質(zhì)中檢測(cè)到了小型有機(jī)分子,，即難以輕易蒸發(fā)的大型有機(jī)分子的碎片。有些碎片中含有硫,。艾根布羅德表示,，與輪胎中加入硫以增加耐久度的原理相同，這些碎片也因?yàn)榱虻拇嬖诙臃€(wěn)定持久,。

結(jié)果還顯示,，其中有機(jī)碳的含量達(dá)百萬(wàn)分之十的數(shù)量級(jí)，甚至可能更多,。這接近火星隕石中檢測(cè)到的碳含量,，約為此前在火星表面探測(cè)到的有機(jī)碳含量的100倍。此次識(shí)別出的分子包括噻吩,、苯,、甲苯等等，以及丙烷和丁烯等短碳鏈,。

2013年,，火星樣本分析儀在蓋爾撞擊坑最深處的巖石中發(fā)現(xiàn)了一些含氯有機(jī)分子。此次新發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步豐富了在火星遠(yuǎn)古湖泊沉積物中發(fā)現(xiàn)的分子種類,，也有助于解釋這些分子為何得以留存至今,。

此次在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷、并在接近地表處發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古時(shí)期保留下來(lái)的有機(jī)分子后,，科學(xué)家們的信心大大加強(qiáng),，相信NASA的2020火星漫游車和歐空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游車還將在火星表面和淺層地表中發(fā)現(xiàn)更多有機(jī)物。

“這些發(fā)現(xiàn)能說(shuō)明火星上存在生命嗎,？”NASA火星探測(cè)項(xiàng)目首席科學(xué)家邁克爾·梅耶（Michael Meyer）反問(wèn)道，“我們還不清楚,。但這些結(jié)果顯示,，我們正走在正確的軌道上?！?/p>

此次研究工作由NASA總部科學(xué)任務(wù)理事會(huì)的火星探測(cè)任務(wù)贊助,。戈達(dá)德航天中心提供了火星樣本分析儀,。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室則負(fù)責(zé)漫游車的打造，并為科學(xué)任務(wù)理事會(huì)管理此次項(xiàng)目,。（葉子）