雖說抵達火星本就是一個重要目標(biāo),，但開展這一壯舉還有另一條難以抗拒的原因,?？苹米髌分嘘P(guān)于人類固守地球的反烏托邦未來的描述比比皆是,。比如想象小行星撞地球的《天地大沖撞》,、《世界末日》,，講述機器人戰(zhàn)爭的電視劇《太空堡壘卡拉狄加》和《終結(jié)者》系列電影,，描述醫(yī)學(xué)和人口過多問題的電影《人類之子》和《極樂世界》,，此外還有諸多描繪自然或人為災(zāi)難的電影,。

科幻作品激勵了第一批火箭先驅(qū)者開展地外探索,。在20世紀早期推動液體火箭發(fā)展的羅伯特·戈達德（Robert Goddard）顯然就是科幻愛好者，因為他自己也寫了一些科幻小說,。上世紀六七十年代的阿波羅登月系列火箭設(shè)計師沃納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）從童年時期便熱愛閱讀科幻小說,，50年代還和迪士尼共同創(chuàng)作過關(guān)于航天飛行的科普電影,。

而只要稍微了解一下太陽系，就能明白我們?yōu)楹我梃b科幻小說,、多多關(guān)心地球的未來,。不僅科學(xué)家需要這樣做，所有人都理當(dāng)如此,。月球,、火星、以及許多沒有大氣的衛(wèi)星上都布滿了隕石坑,，這些都是過去數(shù)十億年間,、由太空隕石和其它小型天體留下的痕跡。

可別以為地球有厚厚的大氣層就能高枕無憂了,，恐龍的遭遇就是個例子,。約6600萬年前，一顆直徑10至15公里的大型小行星或彗星撞上了地球,，造成了恐龍的滅絕,。車爾亞賓斯克事件也剛剛過去五年多而已：一顆直徑17米的隕石在俄羅斯上空爆炸，造成多人受傷和房屋受損,。

NASA倒是開展了積極的小行星搜尋項目,，并制定了一些應(yīng)對小行星威脅的計劃，但光準(zhǔn)備應(yīng)付這些入侵者還遠遠不夠,。地球還面臨著另一個更可怕,、且無法避免的威脅。再過四五十億年,，太陽在耗盡所有氫元素,、開始進行氦聚變之后，便會膨脹為紅巨星,，逐步吞噬水星與金星,，漸漸逼近地球。到時地球?qū)⒈豢境山固?，要么被拋出地球軌道,，要么被太陽吞入腹中。無論是哪種情況,，對地球上的人類和生命而言都不是個好消息,。