雖說抵達(dá)火星本就是一個重要目標(biāo),，但開展這一壯舉還有另一條難以抗拒的原因,。科幻作品中關(guān)于人類固守地球的反烏托邦未來的描述比比皆是,。比如想象小行星撞地球的《天地大沖撞》,、《世界末日》,，講述機(jī)器人戰(zhàn)爭的電視劇《太空堡壘卡拉狄加》和《終結(jié)者》系列電影，描述醫(yī)學(xué)和人口過多問題的電影《人類之子》和《極樂世界》,，此外還有諸多描繪自然或人為災(zāi)難的電影,。

科幻作品激勵了第一批火箭先驅(qū)者開展地外探索。在20世紀(jì)早期推動液體火箭發(fā)展的羅伯特·戈達(dá)德（Robert Goddard）顯然就是科幻愛好者,，因為他自己也寫了一些科幻小說,。上世紀(jì)六七十年代的阿波羅登月系列火箭設(shè)計師沃納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）從童年時期便熱愛閱讀科幻小說，50年代還和迪士尼共同創(chuàng)作過關(guān)于航天飛行的科普電影,。

而只要稍微了解一下太陽系,，就能明白我們?yōu)楹我梃b科幻小說、多多關(guān)心地球的未來,。不僅科學(xué)家需要這樣做,，所有人都理當(dāng)如此。月球,、火星,、以及許多沒有大氣的衛(wèi)星上都布滿了隕石坑，這些都是過去數(shù)十億年間,、由太空隕石和其它小型天體留下的痕跡,。

可別以為地球有厚厚的大氣層就能高枕無憂了，恐龍的遭遇就是個例子,。約6600萬年前,，一顆直徑10至15公里的大型小行星或彗星撞上了地球，造成了恐龍的滅絕,。車爾亞賓斯克事件也剛剛過去五年多而已：一顆直徑17米的隕石在俄羅斯上空爆炸,，造成多人受傷和房屋受損。

NASA倒是開展了積極的小行星搜尋項目,，并制定了一些應(yīng)對小行星威脅的計劃,，但光準(zhǔn)備應(yīng)付這些入侵者還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。地球還面臨著另一個更可怕,、且無法避免的威脅,。再過四五十億年，太陽在耗盡所有氫元素,、開始進(jìn)行氦聚變之后,，便會膨脹為紅巨星，逐步吞噬水星與金星,，漸漸逼近地球,。到時地球?qū)⒈豢境山固浚幢粧伋龅厍蜍壍溃幢惶柾倘敫怪?。無論是哪種情況,，對地球上的人類和生命而言都不是個好消息。