科學(xué)家們長期以來一直想知道土星是否與光環(huán)一起形成,，或者這顆行星是否在生命后期獲得了光環(huán)。新的研究傾向于后一種情況,，表明它們的年齡不太可能超過1億年,，因為假設(shè)c環(huán)的密度曾經(jīng)和b環(huán)一樣大，那么c環(huán)要變成今天的樣子需要那么長的時間,。我們很幸運能夠看到土星環(huán)系統(tǒng),，它似乎正處于生命的中期。然而，如果環(huán)是暫時的,，也許我們只是錯過了木星,、天王星和海王星的巨大環(huán)系統(tǒng)，它們今天只有薄環(huán),！關(guān)于這枚戒指的起源,，人們提出了各種各樣的理論。如果這顆行星在生命后期得到了它們,，這些光環(huán)可能是土星軌道上的小冰衛(wèi)星相撞時形成,，這或許是因為它們的軌道被路過的小行星或彗星引力牽引而發(fā)生了擾動,。

土星在未來一億年內(nèi)樣子的印象圖，最里面的環(huán)消失了,，因為它們首先落到行星上,，非常緩慢地,，然后是外圈，圖片：NASA/Cassini/James O'Donoghue環(huán)雨存在的第一個跡象來自旅行者號對看似無關(guān)現(xiàn)象的觀察：土星帶電上層大氣(電離層)的特殊變化,，土星環(huán)的密度變化,，以及在中緯度北部環(huán)繞著這顆行星的三個狹窄的暗帶。這些暗帶出現(xiàn)在1981年美國宇航局旅行者2號任務(wù)拍攝的土星朦朧的上層大氣(平流層)圖像中,。1986年美國宇航局戈達(dá)德的杰克·康納尼在《地球物理研究快報》上發(fā)表了一篇論文,，將這些狹窄的暗帶與土星巨大磁場的形狀聯(lián)系在一起。他提出,，土星環(huán)上帶電冰粒子正沿著看不見的磁場線往下流,，將水傾瀉到土星的上層大氣中，這些線就是從土星上露出來的,。在特定緯度出現(xiàn)的水從環(huán)中流入,，沖走了平流層的薄霧，使其在反射光中呈現(xiàn)出黑色,，產(chǎn)生旅行者號圖像中捕捉到的狹窄暗帶,。

土星環(huán)大部分是大塊的水冰，大小從微小的塵埃顆粒到幾碼(米)寬的巨石不等,。土星的引力想把環(huán)粒子拉回行星,，而軌道速度想把環(huán)粒子拋向太空。微小的粒子可以通過太陽的紫外線或環(huán)上的微流星體轟擊所產(chǎn)生的等離子體云來帶電,。當(dāng)這種情況發(fā)生時,，這些粒子可以感覺到土星磁場的拉力，磁場在土星環(huán)處向行星內(nèi)彎曲,。在土星環(huán)的某些部分,，一旦帶電，這些微小粒子上的力平衡就會發(fā)生巨大變化，而土星的引力會把它們沿著磁場線拉進(jìn)上層大氣,。一旦到達(dá)那里,，冰環(huán)粒子就會汽化，水就會與土星的電離層發(fā)生化學(xué)反應(yīng),。這些反應(yīng)的一個結(jié)果是被稱為H3+離子的帶電粒子壽命的延長,，H3+離子由3個質(zhì)子和2個電子組成。