地球,，一個孕育萬物的奇跡之地,，其中寄生蟲的存在盡管引發(fā)諸多負(fù)面聯(lián)想，如惡心,、蠕動、粘稠以及對人類健康的潛在威脅,，卻與所有其他生物同樣重要,。寄生蟲在宿主體內(nèi)汲取生命所需的養(yǎng)分，有時導(dǎo)致宿主體弱、病甚至死亡,。然而,，并非所有寄生蟲都會對宿主產(chǎn)生顯著傷害，僅一小部分影響人類,。

值得注意的是,，約三分之一的寄生蟲正面臨消亡。據(jù)華盛頓大學(xué)寄生蟲生態(tài)學(xué)家,、新保護(hù)運(yùn)動倡導(dǎo)者切爾西·伍德介紹,，地球上半數(shù)動物為寄生蟲。有研究顯示,，未來50年內(nèi),，因氣候變化、宿主喪失及人為破壞等因素,，十分之一寄生蟲將走向滅絕,，然而它們的困境鮮為人知。在世界自然保護(hù)聯(lián)盟《瀕危物種紅色名錄》上,，盡管記錄了逾3.7萬極度瀕危物種,，但僅有一種虱子及若干淡水蚌被歸為寄生蟲。

盡管寄生蟲常被貼上“惡心”,、“黏糊”,、“軟乎乎”、“扭動不止”的標(biāo)簽,，伍德指出,，在顯微鏡下，它們呈現(xiàn)出令人驚嘆的美麗,。加州大學(xué)圣芭芭拉分校生態(tài)學(xué)家凱文·拉弗蒂補(bǔ)充道,，現(xiàn)代自然資源保護(hù)不應(yīng)以顏值為標(biāo)準(zhǔn)。許多普通植物,，以及看似丑陋,、粘稠或令人不安的無脊椎動物，同樣受到保護(hù),。這些生物雖不惹人喜愛,，公眾對其漠不關(guān)心，但在現(xiàn)代保護(hù)生物學(xué)視角下,，它們構(gòu)成了物種多樣性不可或缺的部分,。

寄生蟲廣泛分布于全球各生態(tài)系統(tǒng)，無論非洲大草原還是澳大利亞珊瑚礁,，當(dāng)我們欣賞這些風(fēng)光時,，其實(shí)也在觀察宿主,，包括人類自身。據(jù)統(tǒng)計(jì),，已知動物中約40%為寄生蟲,，但這僅揭示了冰山一角，科學(xué)家估計(jì)實(shí)際寄生蟲種類可能占已知動物的10%,，未被發(fā)現(xiàn)的種類可能多達(dá)數(shù)百萬,。

寄生蟲得以繁衍生息，得益于幾乎所有生物為其提供營養(yǎng)與能量的“自助餐”,，而成為頂級掠食者并非獲得這些資源的唯一途徑,。寄生蟲巧妙地規(guī)避了捕食者與獵物間的生存競爭，選擇了生存的“捷徑”,。正如伍德所說：“大自然不容許真空存在,，總會有什么填補(bǔ)空缺?！?/p>

寄生蟲的智慧還體現(xiàn)在其對宿主行為的操控上,。如棘頭蟲為了進(jìn)入海鳥體內(nèi)，會操縱端足類動物的大腦,，使其主動前往明亮開闊地帶,，增加被捕食幾率。從最簡單的微生物到最復(fù)雜的脊椎動物,，甚至哺乳動物,，寄生蟲歷經(jīng)數(shù)十億年的演化，實(shí)現(xiàn)了廣泛的寄生生活,。然而,，這種生物卻被人類忽視，科學(xué)家對寄生蟲的探索尚處于起步階段,。

生態(tài)學(xué)家斯凱拉·霍普金指出,，我們并未充分意識到寄生蟲的瀕危問題。她曾組織一批關(guān)注寄生蟲保護(hù)的科學(xué)家交流信息,，并于2020年10月在《生物保護(hù)》雜志特刊上發(fā)布了首個全球寄生蟲保護(hù)計(jì)劃,。據(jù)推測，數(shù)百萬種寄生蟲可能面臨威脅,，甚至已有不少滅絕,。寄生蟲因其生存依賴其他物種，尤其容易遭受共同滅絕,。例如,，僅在極度瀕危的侏儒豬身上發(fā)現(xiàn)的侏儒豬吸虱，隨著宿主在喜馬拉雅山麓草原的消失,，其命運(yùn)堪憂,。

保護(hù)寄生蟲的案例中,，加州神鷲虱頗具諷刺意味,，它實(shí)際上是保護(hù)運(yùn)動的“犧牲品”,。上世紀(jì)70年代，為拯救加州神鷲,，生物學(xué)家對其進(jìn)行圈養(yǎng),，并按照協(xié)議使用殺蟲劑清除鳥身上的虱子，基于寄生蟲對加州神鷲有害的假設(shè),。此后,，加州神鷲虱再未出現(xiàn)，但其對宿主的實(shí)際影響至今未知,。

寄生蟲的消失看似無關(guān)緊要,，甚至無需擔(dān)憂，然而生態(tài)學(xué)家警告,，若所有寄生蟲消失,，可能導(dǎo)致地球生態(tài)系統(tǒng)的災(zāi)難性后果。沒有寄生蟲的調(diào)控,，某些動物數(shù)量將如失去天敵的入侵物種般劇增,，而其他物種可能在隨之而來的混亂中崩潰。此外,，寄生蟲對大型捕食者亦有重要作用,，許多寄生蟲通過控制當(dāng)前宿主，使其成為下一任捕食者的食物來源,。

以鐵線蟲為例,，其在蟋蟀體內(nèi)發(fā)育成熟后，需在水中完成交配,。鐵線蟲會操縱蟋蟀大腦,，使其跳入溪流，為鱒魚提供重要食物,。寄生性吸蟲一生可寄生于多種動物宿主體內(nèi),，如蝌蚪，對生態(tài)平衡起著微妙作用,。

對于人類健康而言,，消滅所有寄生蟲并非全然有益。在許多已消除大部分腸道寄生蟲的國家,，如美國,，自體免疫疾病的發(fā)病率顯著高于寄生蟲普遍存在的地區(qū)。有觀點(diǎn)認(rèn)為,，人體免疫系統(tǒng)是在與蠕蟲和原生類寄生蟲共存的環(huán)境中進(jìn)化而來,，消滅它們可能導(dǎo)致免疫系統(tǒng)攻擊自身,。一些克羅恩病患者嘗試通過感染腸道蠕蟲以恢復(fù)腸道生態(tài)平衡，效果各異,。

盡管科學(xué)家并不主張保護(hù)所有寄生蟲,，如令人生畏的幾內(nèi)亞龍線蟲，其在人體腿部生長,，長達(dá)數(shù)米,，且從腳部露出，給人帶來劇烈疼痛,。推動寄生蟲保護(hù)的根本目的并非讓人愛上它們,，而是緩和對寄生蟲的敵意，因?yàn)槲覀儗纳x對生態(tài)系統(tǒng)及人類價(jià)值的認(rèn)知仍存在巨大空白,。正如凱文·拉弗蒂所言：“倘若你信仰虔誠,，或許會認(rèn)為萬物皆為上帝所造，理應(yīng)一視同仁地關(guān)愛,。動物保護(hù)者大多遵循這一原則,，唯獨(dú)對待寄生蟲時例外?！?/p>