有顆小行星可能要撞地球了,？這并非謠言,，但事實可能沒有你想象的那么可怕,。

這顆名為2024 YR4的小行星直徑約40~90米,，在2024年12月27日被“小行星撞擊地球警報系統(tǒng)站（ATLAS）發(fā)現(xiàn),。2024 YR4屬于阿波羅型近地天體（Apollo-type Near Earth Object）,，也就是說它的軌道與地球軌道相交,，對生活在地球上的我們而言,，它是一個來自太空的潛在威脅。

ATLAS由美國夏威夷大學（University of Hawaii）與美國航空航天局（NASA）聯(lián)合建設,，目前共有四個天文臺（夏威夷兩個,，智利、南非各一個）參與數(shù)據(jù)收集,。大多數(shù)情況下,，觀測到的小行星對于人類而言是已知且被編目的，僅需快速與數(shù)據(jù)庫中的軌道數(shù)據(jù)進行擬合,，就能知道它是哪顆星星,。望遠鏡系統(tǒng)也一直在發(fā)現(xiàn)新的天體，不過大多數(shù)都被證實對地球毫無威脅，只是正好“路過”太陽系,。然而,，偶爾還是會出現(xiàn)一些令人擔憂的天體，比如2024 YR4,。

被發(fā)現(xiàn)時,，2024YR4與地球相距828,800千米，約為地月距離的兩倍,，且仍在靠近地球,，人們由此得以觀察到它的軌道。經(jīng)過兩天的初步追蹤,，研究人員認為,，2024YR4將在2025年4月初離開望遠鏡的觀測范圍，等到2028年6月才能被再次觀測到,。2028年12月17日,，它會再次接近地球；到2032年12月22日,，當這顆小行星第三次接近地球之時，我們和它之間的距離會變得格外近,，這也是最有可能發(fā)生撞擊的時間節(jié)點,。

這顆具有潛在危險的小行星撞擊地球的可能性實際上非常低，為何還會引起如此大的轟動,？原因是在現(xiàn)行的國際標準中,，小行星撞擊地球的幾率達到或超過1%就已經(jīng)是件大事了。官方閾值規(guī)定,，如果某個天體的直徑在50米以上,，撞擊地球的概率大于1%，則可能會對地球造成重大損害,。

2月11日,，歐洲空間局（ESA）曾估計，這塊正在太空中漂移的石頭在2032年12月22日與地球相撞的幾率約為2%,。2月中旬,，NASA的最新數(shù)據(jù)顯示這一概率已達2%~2.3%；2月18日,，幾率又上升到了3.1%（有史以來最大的此類威脅）,；2月19日晚間，經(jīng)過持續(xù)監(jiān)測和計算,，天文學家將該天體的撞擊風險下調(diào)至1.5%,，但仍然值得擔憂。直到2月20日，NASA在社交媒體上更新了小行星2024YR4的撞擊風險評估,，將撞擊概率大幅降低至約0.28%,，這意味著小行星撞擊威脅已從“需要高度關(guān)注”降低至“撞擊幾乎不可能發(fā)生，公眾無需擔憂”,。

科學家指出,，由于觀測時間較短，對小天體的軌道計算精度較低,，只有當觀測結(jié)果累積到一定程度,，對小天體的軌道以及撞擊概率的推算才可能更準確。比如等到2028年,，當它再次接近地球,，那時我們會得到一個比現(xiàn)在準得多的結(jié)果，對于撞擊概率的判斷也要準很多,。目前,，世界各地的天文學家和天文望遠鏡仍在密切關(guān)注2024YR4的動向。

小行星撞擊地球預警系統(tǒng)觀測到的天體,，多數(shù)無需為之感到擔憂,。人們上次發(fā)現(xiàn)撞擊概率超過1%的小行星還是在20年前，2004年6月19日,，一顆名為Apophis（埃及神話中的黑暗,、混亂和毀滅之神）的小行星占據(jù)各大報紙的頭版。這顆小行星被位于美國亞利桑那州的基特峰國家天文臺（Kitt Peak National Observatory）發(fā)現(xiàn),，一度被認為是對地球構(gòu)成重大威脅的小行星,。

最初，科學家計算出Apophis在2036年撞擊地球的可能性比其他已知小行星要高得多,，約為2.7%,，這引起了廣泛關(guān)注。當時預計,，它將在2029年4月13日飛掠地球,，與地球的距離可能比一些地球同步衛(wèi)星還要近。后續(xù)經(jīng)過更精確的觀測和軌道計算,，科學家們現(xiàn)在已經(jīng)排除了Apophis在可預見的未來（至少一百年）撞擊地球的可能性,。通常情況下，小行星撞擊地球的概率波動大致遵循的也是這一模式：剛發(fā)現(xiàn)時會有一些波動和震蕩,，接下來,，隨著科學家進一步優(yōu)化小行星的運行軌道，撞擊概率將呈斷崖式下跌,，最后得出結(jié)論：地球還是安全的,。

正如前文所述,，到2028年，2024YR4再度接近地球時,，天文學家基本上就可以確定地球會不會受到它的影響,。在此之前，科學家將嘗試進一步計算它的軌道和撞擊地球的可能性,，不過如果到2028年,，科學家發(fā)現(xiàn)它仍然有很大的機會在2032年撞擊地球，災難即將來臨,，彼時才開始做出響應可能已經(jīng)太晚了,。

因此，有些討論認為,，如果在未來幾個月內(nèi)還無法準確掌握2024 YR4的軌道,，我們可能必須先發(fā)制人地采取行動和計劃，做好萬全的準備,，以便一旦需要就能迅速行動起來,。2月初，聯(lián)合國下屬官方機構(gòu)空間任務規(guī)劃咨詢組（Space Mission Planning Advisory Group）召開了一次會議,，首要議題正是2024 YR4,。該機構(gòu)專門負責協(xié)調(diào)國際社會對所有直徑大于50米、在未來50年內(nèi)撞擊地球的概率大于1%的小行星的應對措施,。但由于情況比較微妙,，專家組決定先觀察等待，并在今年四月底或五月初再次開展評估,，根據(jù)屆時情況協(xié)助協(xié)調(diào)應對措施,。