有顆小行星可能要撞地球了,？這并非謠言，但事實可能沒有你想象的那么可怕,。

這顆名為2024 YR4的小行星直徑約40~90米,，在2024年12月27日被“小行星撞擊地球警報系統(tǒng)站（ATLAS）發(fā)現(xiàn)。2024 YR4屬于阿波羅型近地天體（Apollo-type Near Earth Object）,，也就是說它的軌道與地球軌道相交,，對生活在地球上的我們而言，它是一個來自太空的潛在威脅,。

ATLAS由美國夏威夷大學(xué)（University of Hawaii）與美國航空航天局（NASA）聯(lián)合建設(shè),，目前共有四個天文臺（夏威夷兩個，智利,、南非各一個）參與數(shù)據(jù)收集,。大多數(shù)情況下，觀測到的小行星對于人類而言是已知且被編目的,，僅需快速與數(shù)據(jù)庫中的軌道數(shù)據(jù)進行擬合,，就能知道它是哪顆星星。望遠鏡系統(tǒng)也一直在發(fā)現(xiàn)新的天體,，不過大多數(shù)都被證實對地球毫無威脅,，只是正好“路過”太陽系。然而,，偶爾還是會出現(xiàn)一些令人擔(dān)憂的天體,，比如2024 YR4。

被發(fā)現(xiàn)時，2024YR4與地球相距828,800千米,，約為地月距離的兩倍,，且仍在靠近地球，人們由此得以觀察到它的軌道,。經(jīng)過兩天的初步追蹤,，研究人員認(rèn)為，2024YR4將在2025年4月初離開望遠鏡的觀測范圍,，等到2028年6月才能被再次觀測到,。2028年12月17日，它會再次接近地球,；到2032年12月22日，當(dāng)這顆小行星第三次接近地球之時,，我們和它之間的距離會變得格外近,，這也是最有可能發(fā)生撞擊的時間節(jié)點。

這顆具有潛在危險的小行星撞擊地球的可能性實際上非常低,，為何還會引起如此大的轟動,？原因是在現(xiàn)行的國際標(biāo)準(zhǔn)中，小行星撞擊地球的幾率達到或超過1%就已經(jīng)是件大事了,。官方閾值規(guī)定,，如果某個天體的直徑在50米以上，撞擊地球的概率大于1%,，則可能會對地球造成重大損害,。

2月11日，歐洲空間局（ESA）曾估計,，這塊正在太空中漂移的石頭在2032年12月22日與地球相撞的幾率約為2%,。2月中旬，NASA的最新數(shù)據(jù)顯示這一概率已達2%~2.3%,；2月18日,，幾率又上升到了3.1%（有史以來最大的此類威脅）,；2月19日晚間,，經(jīng)過持續(xù)監(jiān)測和計算，天文學(xué)家將該天體的撞擊風(fēng)險下調(diào)至1.5%,，但仍然值得擔(dān)憂,。直到2月20日，NASA在社交媒體上更新了小行星2024YR4的撞擊風(fēng)險評估,，將撞擊概率大幅降低至約0.28%,，這意味著小行星撞擊威脅已從“需要高度關(guān)注”降低至“撞擊幾乎不可能發(fā)生，公眾無需擔(dān)憂”,。

科學(xué)家指出,，由于觀測時間較短,，對小天體的軌道計算精度較低，只有當(dāng)觀測結(jié)果累積到一定程度,，對小天體的軌道以及撞擊概率的推算才可能更準(zhǔn)確,。比如等到2028年，當(dāng)它再次接近地球,，那時我們會得到一個比現(xiàn)在準(zhǔn)得多的結(jié)果,，對于撞擊概率的判斷也要準(zhǔn)很多。目前,，世界各地的天文學(xué)家和天文望遠鏡仍在密切關(guān)注2024YR4的動向,。

小行星撞擊地球預(yù)警系統(tǒng)觀測到的天體，多數(shù)無需為之感到擔(dān)憂,。人們上次發(fā)現(xiàn)撞擊概率超過1%的小行星還是在20年前,，2004年6月19日，一顆名為Apophis（埃及神話中的黑暗,、混亂和毀滅之神）的小行星占據(jù)各大報紙的頭版,。這顆小行星被位于美國亞利桑那州的基特峰國家天文臺（Kitt Peak National Observatory）發(fā)現(xiàn)，一度被認(rèn)為是對地球構(gòu)成重大威脅的小行星,。

最初,，科學(xué)家計算出Apophis在2036年撞擊地球的可能性比其他已知小行星要高得多，約為2.7%,，這引起了廣泛關(guān)注,。當(dāng)時預(yù)計，它將在2029年4月13日飛掠地球,，與地球的距離可能比一些地球同步衛(wèi)星還要近,。后續(xù)經(jīng)過更精確的觀測和軌道計算，科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)排除了Apophis在可預(yù)見的未來（至少一百年）撞擊地球的可能性,。通常情況下,，小行星撞擊地球的概率波動大致遵循的也是這一模式：剛發(fā)現(xiàn)時會有一些波動和震蕩，接下來,，隨著科學(xué)家進一步優(yōu)化小行星的運行軌道,，撞擊概率將呈斷崖式下跌,，最后得出結(jié)論：地球還是安全的。

正如前文所述,，到2028年,，2024YR4再度接近地球時，天文學(xué)家基本上就可以確定地球會不會受到它的影響。在此之前,，科學(xué)家將嘗試進一步計算它的軌道和撞擊地球的可能性,，不過如果到2028年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它仍然有很大的機會在2032年撞擊地球,，災(zāi)難即將來臨,，彼時才開始做出響應(yīng)可能已經(jīng)太晚了,。

因此,，有些討論認(rèn)為,，如果在未來幾個月內(nèi)還無法準(zhǔn)確掌握2024 YR4的軌道,，我們可能必須先發(fā)制人地采取行動和計劃,，做好萬全的準(zhǔn)備，以便一旦需要就能迅速行動起來,。2月初,，聯(lián)合國下屬官方機構(gòu)空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組（Space Mission Planning Advisory Group）召開了一次會議,，首要議題正是2024 YR4,。該機構(gòu)專門負責(zé)協(xié)調(diào)國際社會對所有直徑大于50米,、在未來50年內(nèi)撞擊地球的概率大于1%的小行星的應(yīng)對措施。但由于情況比較微妙,，專家組決定先觀察等待，并在今年四月底或五月初再次開展評估,，根據(jù)屆時情況協(xié)助協(xié)調(diào)應(yīng)對措施。