這場可能到來的宇宙煙火秀,或許能解開困擾學(xué)界多年的謎題,。當(dāng)望遠(yuǎn)鏡陣列捕捉到撞擊閃光的強度曲線,,科學(xué)家就能推算出動能轉(zhuǎn)化為光能的比例,;月塵飛濺的拋物線軌跡會泄露月壤黏著力的秘密,;而隕石坑的深度與直徑之比,,將成為檢驗月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)模型的關(guān)鍵證據(jù)。這些數(shù)據(jù)不僅關(guān)乎月球,,還能幫助人類重建太陽系早期的撞擊歷史——畢竟,,地球上的古老隕石坑早已被風(fēng)雨抹平,唯有月球這個"化石星球"保存著完整的撞擊記錄,。
不過,,想要見證這場科學(xué)盛宴還需要天時地利。撞擊必須發(fā)生在月球面向地球的夜半球,,觀測者所在區(qū)域還得晴空萬里,。即便如此,專業(yè)望遠(yuǎn)鏡一定能捕捉到撞擊瞬間的閃光,,而手持雙筒望遠(yuǎn)鏡的愛好者或許也能瞥見那個轉(zhuǎn)瞬即逝的光點,。這種全民參與的觀測狂歡,讓人想起2009年美國宇航局用LCROSS探測器撞擊月球?qū)ふ宜膲雅e,。當(dāng)時人為制造的撞擊揚起了10公里高的塵埃云,,而這次自然撞擊雖然規(guī)模較小,卻因參數(shù)已知而更具科學(xué)價值,。
回望人類探月史,,從蘇聯(lián)"月球2號"的硬著陸到歐洲"智能1號"的受控撞擊,我們一直在用"暴力接觸"的方式解讀月球,。2006年"智能1號"以7000公里時速撞向月表時,,科學(xué)家通過分析塵埃云成分,首次發(fā)現(xiàn)了鈣元素在月面的分布規(guī)律,。2009年"月船1號"攜帶的撞擊器,,則讓人類在月球極區(qū)找到了水分子存在的確鑿證據(jù)。但與這些精心策劃的"科學(xué)爆破"不同,,自然撞擊往往神出鬼沒——2013年一顆公交車大小的小行星撞擊月球釋放的能量相當(dāng)于15噸TNT,,但這個事件直到事后分析錄像才被發(fā)現(xiàn),。
可能有人會說,搞這么興奮,,好像真能撞上一樣,,現(xiàn)在概率不過就才2%而已嘛。但其實,,2%在宇宙尺度上其實并不算渺茫,。要知道,日常所說的"小行星零撞擊概率",,往往是指低于千萬分之一的極小可能,。約翰·霍普金斯大學(xué)的安德魯·里夫金教授打了個精妙的比方:"這就像你走進賭場,發(fā)現(xiàn)有個賭局的中獎率是2%——雖然理智告訴你該轉(zhuǎn)身離開,,但作為科學(xué)家,,我們?nèi)滩蛔∠胙鹤⑦@個改寫教科書的機會。"更現(xiàn)實的意義在于,,這次觀測將完善"近地天體防御系統(tǒng)"的預(yù)警模型,。畢竟,能提前八年預(yù)測撞擊,,已經(jīng)創(chuàng)造了人類太空監(jiān)測史上的新紀(jì)錄,。