李斯特所發(fā)現(xiàn)的其實是世界上第一種醫(yī)用消毒藥水，而非抗生素,。碳酸對人體具有毒性,，因此只能謹慎地用于處理傷口。成果豐富的德國科學家保羅·埃爾利希（Paul Ehrlich）希望能做得更好,。他對德國民間傳說中神射手Freischütz的故事十分著迷,，故事中百發(fā)百中的神射手與魔鬼達成交易，獲得了6枚能避開所有障礙擊中目標的神奇魔彈,。那么,，有沒有可能制造出一種能殺死細菌，但不會傷害人類細胞的化學魔彈呢,？

埃爾利希的學術(shù)背景是組織學,，尤其擅長對組織樣本染色，以便在顯微鏡下觀察,。他發(fā)現(xiàn),，某些染料分子會使一些細胞著色，對其他細胞卻沒有效果,，就像傳說中會尋找目標的神奇魔彈一樣,。埃爾利希意識到，這些染料分子或許能幫助他實現(xiàn)選擇性抗生素的夢想,。

1909年,，埃爾利希的想法最終獲得了成功，他和日本助手秦佐八郎發(fā)明了砷凡納明（arsphenamine,，又稱作灑爾佛散,、606）。這是一種有機砷染料,，能夠在不殺死病人的情況下殺死梅毒細菌,。不過，砷凡納明只對梅毒有效,。德國法本公司（IG Farben,，全稱為Interessen-Gemeinschaft Farbenindustrie AG，即“染料工業(yè)利益集團”）拜耳（Bayer）實驗室的研究人員開始思考能否用同樣的方法開發(fā)出用途更廣的抗生素,?；瘜W家Josef Klarer和Fritz Miestzsch合成了數(shù)千種染料，并由德國病理學家和細菌學家格哈德·多馬克（Gerhard Domagk）在實驗室中對感染病菌的小鼠進行了試驗,。在無數(shù)次失敗之后,，一種稱為百浪多息（prontosil）的染料終于獲得了成功,，成為世界上第一種真正通用的抗生素。

盡管拜耳實驗室團隊認為埃爾利希的理論是百浪多息藥效顯著的原因,，但后來的研究顯示,，這與該化合物的染色能力并沒有關(guān)系。

到底是什么讓抗生素擁有如此神奇的功能呢,？