樓梯僅一人寬,，木地板吱吱作響,，墻角有蛛網(wǎng),。走進劍橋大學圣凱瑟琳學院古老的辦公樓，見到了中國近代史教授方德萬,。

方德萬自稱“孔門弟子”。他是漢學家孔飛力的學生，孔飛力又是知名漢學家費正清的學生,，對很多人來說,，這些漢學泰斗的名字如雷貫耳。

方德萬在荷蘭出生長大,，現(xiàn)在是英國國家學術院院士,，主要研究領域是１８５０到１９５０年中國的全球化和現(xiàn)代化進程。他的辦公室里隨處擺放著和中國相關的物件：西藏的轉經(jīng)筒,、打坐的蒲團,、小泥人兒、舊軍帽,，水杯上也印著胡適的話：“做學問要在不疑處有疑,，做人要在有疑處不疑?！?/p>

方德萬的新書中譯本《潮來潮去——海關與中國現(xiàn)代性的全球起源》不久前出版,。他多年前曾在南京的檔案館里偶然接觸到海關的資料，于是開始“打撈”有關中國近代海關的材料,、信息,。在書中，他以清末海關第二任總稅務司,、愛爾蘭人羅伯特·赫德為線索,，展開敘述。

對海關在近代中國歷史中的地位,，學界主流觀點認為,，清朝時的中國海關實際由外國人把持，是帝國主義的侵華工具,，是民族屈辱的象征,。也有觀點認為，海關在中國走向現(xiàn)代化過程中有一定的作用,。

方德萬研究的一個獨特性,，是把海關放到“中國現(xiàn)代性起源”這一位置來審視。他認為,，對海關的重新審視也是對中國近代史的重新審視,，“近代中國和西方的關系是多元的，它所帶來的影響也是多層面的”,。

方德萬說,，他對海關最鐘愛的地方正是它的“國際性”。海關帶來新技術,、新思維,。海關在中國的建立推動了新稅制體系的產(chǎn)生,，海關使中國與全球貿(mào)易相連，給中國經(jīng)濟注入一定活力,。另外,，經(jīng)由海關，關于中國的資料,、數(shù)據(jù)廣泛譯介到西方,，令外部世界更真實地了解中國。

方德萬始終認為：“現(xiàn)代性不是西方向中國出口的產(chǎn)品,，而是當中國在經(jīng)濟,、社會、學術上與西方相連時自發(fā)產(chǎn)生的,，所以現(xiàn)代性不僅是西方的,，也是中國的?！保ü饾?/p>