除了食用，核桃在中國人手中還發(fā)展了一種特殊的用途——文玩,。

用于文玩的核桃在京,、津、冀地區(qū)叫做山核桃,。此類核桃的皮厚而實,，紋路雜而深，肌理走勢美感豐富,，其用途有兩個,，一是被藝人用作雕刻原材料，供人觀賞,，二是被用來在手中揉搓盤玩健身,，統(tǒng)稱為文玩核桃,。種類逾百，形制各異,，大小不一,，其精品也有叫雅玩核桃。

文玩核桃又稱作“手療核桃”,、“掌珠”,，民間還有“揉核桃”、“團(tuán)核桃”,、“耍核桃”等多種叫法,。俗語有“十指連心”，即手上的穴位豐富,，且與周身的經(jīng)絡(luò),、臟器相通，中醫(yī)認(rèn)為通過揉捏,、敲打這些穴位,，可疏通經(jīng)絡(luò)、促進(jìn)血液循環(huán),。核桃冬不涼,、夏不燥，盤玩揉捏時,，既有趣味,，又可健身。

把玩核桃始自明朝

山核桃被拿來揉手應(yīng)是始自明朝,，開始時只是宮廷琴師鍛煉并保持手指靈活性的輔助工具,，經(jīng)過長期摩挲后，核桃紋路變得絳紅圓潤,，包漿光澤如玉如瓷,，被其他宮人們喜愛，逐漸普及開來,，成為養(yǎng)生的器具之一,，隨之慢慢傳到民間。因核桃在民俗中本有吉祥寓意,，很容易被老百姓接納,，把玩的人越來越多,，形成了一種風(fēng)氣,、一種文化。

把玩的人多了,，就會有攀比,，人們開始追求核桃皮的紋路是否優(yōu)美,，大小、形狀是否配對,，是否稀有罕見,，包漿是否紅潤光澤，而各種核雕工藝品更是被人追捧,、賞玩,。天啟皇帝朱由校就核桃不離手，而且還自己雕刻核桃,，此后,，民間便有“玩核桃遺忘國事，朱由校御案操刀”的野史流傳,。

閑散旗人推動文玩文化

清朝入關(guān)之后,，朝廷為獎勵各旗族人在開疆、拓土,、立國中的功勛,，并防止他們滋事生非，給旗人們分配田產(chǎn),，不用納糧,、不用做工。旗人把田產(chǎn)分包給佃農(nóng)長工,、把錢財放貸給商戶作坊,，每年收租收息，便把大量的精力,、時間和財富放在娛樂休閑方面,。

清朝歷代皇帝尊崇漢家文化，并倡導(dǎo)旗人們多讀儒學(xué)經(jīng)典,，以博學(xué)識,、養(yǎng)身心、怡性情,，擺脫牧獵民族的“野蠻”習(xí)氣,，但有旗籍的男子，并沒把心思放在寒窗苦讀上,，而是萬分喜愛各式文玩,。于是文玩文化在清朝達(dá)到發(fā)展的最高潮。

乾隆皇帝本人喜好清雅古趣,，核桃的紋路成色所孕育的自然野氣,、長久把玩后的金石之聲十分對他脾氣，因而對揉手核桃格外喜愛,。據(jù)傳,，他曾賦詩,，“掌上旋日月，時光欲倒流,。周身氣血涌,，何年是白頭？”把玩核桃之風(fēng)也借此達(dá)到鼎盛,，被當(dāng)時朝野文人歸為“四雅”（核桃,、鳥籠、扇子,、葫蘆）之一,，官員們玩核桃之風(fēng)最甚，一對好核桃竟然成為當(dāng)時身份和地位的象征,。商賈們或為附庸風(fēng)雅,，或為行賄納貢，也爭相進(jìn)入了收藏核桃的行列,。文玩核桃的價格更是水漲船高,，其品種的劃分命名也在這個時期逐漸被完善。京城郊外更是有幾棵核桃樹結(jié)的核桃成為了御用貢品,。