除了食用,，核桃在中國人手中還發(fā)展了一種特殊的用途——文玩,。

用于文玩的核桃在京、津,、冀地區(qū)叫做山核桃,。此類核桃的皮厚而實，紋路雜而深,，肌理走勢美感豐富,，其用途有兩個，一是被藝人用作雕刻原材料，供人觀賞,，二是被用來在手中揉搓盤玩健身,，統(tǒng)稱為文玩核桃。種類逾百,，形制各異,，大小不一，其精品也有叫雅玩核桃,。

文玩核桃又稱作“手療核桃”,、“掌珠”，民間還有“揉核桃”,、“團核桃”,、“耍核桃”等多種叫法。俗語有“十指連心”,，即手上的穴位豐富,，且與周身的經(jīng)絡(luò)、臟器相通,，中醫(yī)認(rèn)為通過揉捏,、敲打這些穴位，可疏通經(jīng)絡(luò),、促進血液循環(huán),。核桃冬不涼、夏不燥,，盤玩揉捏時,，既有趣味，又可健身,。

把玩核桃始自明朝

山核桃被拿來揉手應(yīng)是始自明朝,，開始時只是宮廷琴師鍛煉并保持手指靈活性的輔助工具，經(jīng)過長期摩挲后,，核桃紋路變得絳紅圓潤,，包漿光澤如玉如瓷，被其他宮人們喜愛,，逐漸普及開來,，成為養(yǎng)生的器具之一，隨之慢慢傳到民間,。因核桃在民俗中本有吉祥寓意,，很容易被老百姓接納，把玩的人越來越多,，形成了一種風(fēng)氣,、一種文化,。

把玩的人多了，就會有攀比,，人們開始追求核桃皮的紋路是否優(yōu)美,，大小、形狀是否配對,，是否稀有罕見,，包漿是否紅潤光澤，而各種核雕工藝品更是被人追捧,、賞玩,。天啟皇帝朱由校就核桃不離手，而且還自己雕刻核桃,，此后,，民間便有“玩核桃遺忘國事，朱由校御案操刀”的野史流傳,。

閑散旗人推動文玩文化

清朝入關(guān)之后,，朝廷為獎勵各旗族人在開疆、拓土,、立國中的功勛,，并防止他們滋事生非，給旗人們分配田產(chǎn),，不用納糧、不用做工,。旗人把田產(chǎn)分包給佃農(nóng)長工,、把錢財放貸給商戶作坊，每年收租收息,，便把大量的精力,、時間和財富放在娛樂休閑方面。

清朝歷代皇帝尊崇漢家文化,，并倡導(dǎo)旗人們多讀儒學(xué)經(jīng)典,，以博學(xué)識、養(yǎng)身心,、怡性情,，擺脫牧獵民族的“野蠻”習(xí)氣，但有旗籍的男子,，并沒把心思放在寒窗苦讀上,，而是萬分喜愛各式文玩。于是文玩文化在清朝達到發(fā)展的最高潮,。

乾隆皇帝本人喜好清雅古趣,，核桃的紋路成色所孕育的自然野氣,、長久把玩后的金石之聲十分對他脾氣，因而對揉手核桃格外喜愛,。據(jù)傳,，他曾賦詩，“掌上旋日月,，時光欲倒流,。周身氣血涌，何年是白頭,？”把玩核桃之風(fēng)也借此達到鼎盛,，被當(dāng)時朝野文人歸為“四雅”（核桃、鳥籠,、扇子,、葫蘆）之一，官員們玩核桃之風(fēng)最甚,，一對好核桃竟然成為當(dāng)時身份和地位的象征,。商賈們或為附庸風(fēng)雅，或為行賄納貢,，也爭相進入了收藏核桃的行列,。文玩核桃的價格更是水漲船高，其品種的劃分命名也在這個時期逐漸被完善,。京城郊外更是有幾棵核桃樹結(jié)的核桃成為了御用貢品,。

上層社會揉核桃之風(fēng)自然也影響到了社會各個階層，按照當(dāng)時的民諺,，竟有“文人玩核桃,、武人轉(zhuǎn)鐵球、富人揣葫蘆,、閑人去遛狗”之說,，文玩核桃排在首位。

溥儀在《我的前半生》一書中也提到文玩核桃,，其中有“在養(yǎng)心殿后面的庫房里,，我還發(fā)現(xiàn)了很多有趣的百寶匣，據(jù)說這是乾隆的玩物……百寶匣用紫檀木制成,，其中一個格子里裝有幾對棕紅色核桃和一個雕著古代人物故事的核桃”,。

時至清末，把玩核桃之風(fēng)更勝往日,，當(dāng)時的民謠有：“核桃不離手,，能活八十九，超過乾隆爺,，閻王叫不走,！”

新時期傳統(tǒng)文化再獲新生

清末民初,，國內(nèi)戰(zhàn)事頻仍，民不聊生,，包括核桃在內(nèi)的各式文玩被人逐漸淡忘,。中華人民共和國成立后，文玩核桃在一段時期內(nèi)與所有傳統(tǒng)文化一道被歸為“四舊”,，無人問津,。

改革開放后，隨著我國經(jīng)濟的快速發(fā)展,，人們的生活水平不斷提高,，精神文明建設(shè)日益繁榮，傳統(tǒng)文化越來越受到重視,，很多已經(jīng)消逝許久的文化門類重新出現(xiàn)在人們的日常生活中,，文玩核桃又開始被人們關(guān)注，特別是在北京城內(nèi),，從20世紀(jì)80年代的龍?zhí)逗B市,，到90年代的阜成門、老天橋,、潘家園等地,，文玩核桃市場逐漸興旺起來，如今越來越多的人開始喜歡文玩核桃了,。