剛到美國(guó)的時(shí)候,，嚴(yán)歌苓一邊打工一邊考托福,。為了背單詞，她把胳膊上寫(xiě)滿單詞,，在餐館打工的時(shí)候,，就一會(huì)兒看一眼，這樣把單詞都背下來(lái)了,。

當(dāng)時(shí)藝術(shù)研究生錄取分?jǐn)?shù)是550,，她第一次考了540分。為了能拿到獎(jiǎng)學(xué)金,，她用僅剩不多的錢(qián)報(bào)了英語(yǔ)強(qiáng)化班,，把芝加哥、底特律,、水牛城的考試都報(bào)了,，孤注一擲，用三次機(jī)會(huì)換取了一個(gè)最高分——570分,。

這樣的狀態(tài)下,，她后來(lái)以全額獎(jiǎng)學(xué)金拿到了哥倫比亞大學(xué)的全獎(jiǎng)。

她說(shuō)：那段苦沒(méi)白吃,。

然而,，度過(guò)了語(yǔ)言考試,，迎接她的是更難的全英文寫(xiě)作課。別人一個(gè)小時(shí)讀50頁(yè)的文章,，她才能讀10頁(yè),；別人寫(xiě)出一篇小說(shuō)的時(shí)間，她只能磕出一段白描,。但也是這樣的狀態(tài),，讓嚴(yán)歌苓越發(fā)努力，反復(fù)訓(xùn)練寫(xiě)作,，每天堅(jiān)持9個(gè)小時(shí),，最后成為班上唯一一個(gè)滿A學(xué)生。

嚴(yán)歌苓曾說(shuō),，她不是天生的文人,，她的成就，90%靠的是她的勤奮,。確實(shí),，任何事情都沒(méi)有捷徑可走，只有日復(fù)一日的堅(jiān)持,，才能得到想要的結(jié)果,。

在去美國(guó)之前，嚴(yán)歌苓已經(jīng)是中國(guó)小有名氣的作家,，寫(xiě)過(guò)長(zhǎng)篇小說(shuō)《綠血》和《一個(gè)女兵的悄悄話》,，獲得過(guò)10年優(yōu)秀軍事長(zhǎng)篇小說(shuō)獎(jiǎng)、解放軍報(bào)最佳軍版圖書(shū)獎(jiǎng)等,。

到美國(guó)之后,，一切從零開(kāi)始，她是一個(gè)連語(yǔ)言交流都存在重重障礙的留學(xué)生,，加上文化的差異,，她好像成了一個(gè)被邊緣化的人。

克服了語(yǔ)言障礙后,，嚴(yán)歌苓還要靠打工來(lái)維持生活,。

她曾經(jīng)在一個(gè)臺(tái)灣家庭當(dāng)保姆，有一次拖地的時(shí)候,，孩子一直鬧,，她一次次地幫孩子換洗襪子，后來(lái)放拖把的時(shí)候,，聽(tīng)到天花板一聲巨響,，她一看，頭上的天花板裂了,。以為這是自己造成的,，嚴(yán)歌苓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地工作了一段時(shí)間,，最終向主人坦言：“工錢(qián)我不要了，用來(lái)補(bǔ)償你們的天花板……”

主人恍然大悟,，解釋道：“天花板是我們搬進(jìn)來(lái)就裂了,，一直沒(méi)顧上修?！?/p>

嚴(yán)歌苓這才知道，天花板不是她弄破的,，一直懸著的心才放了下來(lái),。

為了能夠養(yǎng)活自己，做一個(gè)獨(dú)立的學(xué)生,，嚴(yán)歌苓身兼數(shù)職,，為此承受了很大的生活壓力。曾經(jīng)在一個(gè)雇主家,，因?yàn)榭床欢鍧崉┑挠⑽?，?yán)歌苓錯(cuò)把清潔劑當(dāng)成了地板打蠟液，被雇主指著鼻子破口大罵,。