剛到美國的時(shí)候,，嚴(yán)歌苓一邊打工一邊考托福,。為了背單詞，她把胳膊上寫滿單詞,，在餐館打工的時(shí)候，就一會(huì)兒看一眼,，這樣把單詞都背下來了,。

當(dāng)時(shí)藝術(shù)研究生錄取分?jǐn)?shù)是550，她第一次考了540分,。為了能拿到獎(jiǎng)學(xué)金,，她用僅剩不多的錢報(bào)了英語強(qiáng)化班，把芝加哥,、底特律,、水牛城的考試都報(bào)了,，孤注一擲，用三次機(jī)會(huì)換取了一個(gè)最高分——570分,。

這樣的狀態(tài)下,，她后來以全額獎(jiǎng)學(xué)金拿到了哥倫比亞大學(xué)的全獎(jiǎng)。

她說：那段苦沒白吃,。

然而,，度過了語言考試，迎接她的是更難的全英文寫作課,。別人一個(gè)小時(shí)讀50頁的文章,，她才能讀10頁；別人寫出一篇小說的時(shí)間,，她只能磕出一段白描,。但也是這樣的狀態(tài)，讓嚴(yán)歌苓越發(fā)努力,，反復(fù)訓(xùn)練寫作,，每天堅(jiān)持9個(gè)小時(shí)，最后成為班上唯一一個(gè)滿A學(xué)生,。

嚴(yán)歌苓曾說,，她不是天生的文人，她的成就,，90%靠的是她的勤奮,。確實(shí)，任何事情都沒有捷徑可走,，只有日復(fù)一日的堅(jiān)持,，才能得到想要的結(jié)果。

在去美國之前,，嚴(yán)歌苓已經(jīng)是中國小有名氣的作家,，寫過長篇小說《綠血》和《一個(gè)女兵的悄悄話》，獲得過10年優(yōu)秀軍事長篇小說獎(jiǎng),、解放軍報(bào)最佳軍版圖書獎(jiǎng)等,。

到美國之后，一切從零開始,，她是一個(gè)連語言交流都存在重重障礙的留學(xué)生,，加上文化的差異，她好像成了一個(gè)被邊緣化的人,。

克服了語言障礙后,，嚴(yán)歌苓還要靠打工來維持生活。

她曾經(jīng)在一個(gè)臺(tái)灣家庭當(dāng)保姆,，有一次拖地的時(shí)候,，孩子一直鬧,，她一次次地幫孩子換洗襪子，后來放拖把的時(shí)候,，聽到天花板一聲巨響,，她一看，頭上的天花板裂了,。以為這是自己造成的,，嚴(yán)歌苓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地工作了一段時(shí)間，最終向主人坦言：“工錢我不要了,，用來補(bǔ)償你們的天花板……”

主人恍然大悟,，解釋道：“天花板是我們搬進(jìn)來就裂了，一直沒顧上修,?！?/p>

嚴(yán)歌苓這才知道，天花板不是她弄破的,，一直懸著的心才放了下來,。

為了能夠養(yǎng)活自己，做一個(gè)獨(dú)立的學(xué)生,，嚴(yán)歌苓身兼數(shù)職,，為此承受了很大的生活壓力。曾經(jīng)在一個(gè)雇主家,，因?yàn)榭床欢鍧崉┑挠⑽?，?yán)歌苓錯(cuò)把清潔劑當(dāng)成了地板打蠟液，被雇主指著鼻子破口大罵,。