1996年,，“火星探路者”號(hào)探測(cè)器攜帶的“旅居者”號(hào)火星車(chē)進(jìn)行了人類(lèi)歷史上第一次在火星表面和地球系統(tǒng)以外的巡視探測(cè)。它的走行距離雖然只有100米左右,，但意義卻可比肩人類(lèi)在月球上留下的第一個(gè)腳印,。同一窗口發(fā)射的“火星全球勘測(cè)者”號(hào)探測(cè)器以繞飛火星的方式探測(cè)，并為后來(lái)的“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)火星車(chē)提供了部分?jǐn)?shù)據(jù)中繼服務(wù),。

通過(guò)“火星全球勘測(cè)者”號(hào)發(fā)現(xiàn)的可能由水沖刷而成的溝壑地貌及需要水環(huán)境才能形成的赤鐵礦,，使科學(xué)家們更加確信火星上曾經(jīng)有水存在，并幫助科學(xué)家們確定了2003年發(fā)射的“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)火星車(chē)應(yīng)該在何處著陸,，才能獲得最豐富的科學(xué)產(chǎn)出,。“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)本來(lái)的設(shè)計(jì)壽命只有90天,，然而“勇氣”號(hào)在火星上工作了六年多,，“機(jī)遇”號(hào)更是至今仍在繼續(xù)工作?！坝職狻碧?hào)和“機(jī)遇”號(hào)發(fā)現(xiàn)了許多火星上曾經(jīng)存在水的證據(jù),，也讓科學(xué)家們獲取了對(duì)火星歷史上水文活動(dòng)的細(xì)致資料。這兩艘火星車(chē)工作期間,，95%的數(shù)據(jù)中繼任務(wù)都由環(huán)繞火星的“火星奧德賽”號(hào)完成,。

2012年，一個(gè)功能更全面的火星車(chē)“好奇號(hào)”在火星表面著陸,，其任務(wù)由尋找水?dāng)U展為尋找有機(jī)化合物等生命曾經(jīng)存在的證據(jù),，研究火星曾經(jīng)出現(xiàn)的宜居環(huán)境,。

“洞察”號(hào)開(kāi)啟火星探測(cè)新階段

隨著“洞察”號(hào)的發(fā)射，新一輪火星探測(cè)的大幕即將開(kāi)啟,?！岸床臁碧?hào)在火星著陸后，將會(huì)把人類(lèi)對(duì)火星的探測(cè)由火星外層和火星表面擴(kuò)展到火星內(nèi)部,。通過(guò)搭載的地震儀和熱傳導(dǎo)儀,，“洞察”號(hào)將對(duì)火星的地殼、地幔和地核及火星內(nèi)部熱量的逃逸過(guò)程做出探測(cè),，揭示不同巖態(tài)行星間的地質(zhì)活動(dòng)差異,，使科學(xué)家們更好地理解行星的形成和演化過(guò)程。而即將于2020年發(fā)射的“火星2020”號(hào)火星車(chē),，其基本設(shè)計(jì)和“好奇”號(hào)火星車(chē)類(lèi)似,，但搭載的科學(xué)儀器功能與“好奇”號(hào)不同?！盎鹦?020”號(hào)的科學(xué)探測(cè)數(shù)據(jù)將進(jìn)一步豐富對(duì)火星宜居性和生命存在證據(jù)的研究,。此外，“火星2020”號(hào)還會(huì)對(duì)今后載人登陸火星的任務(wù)進(jìn)行前瞻性探測(cè),。例如,，它將會(huì)探測(cè)火星表面的塵埃是否會(huì)對(duì)載人登陸火星任務(wù)產(chǎn)生威脅，測(cè)試通過(guò)火星大氣中的二氧化碳產(chǎn)生氧氣供宇航員使用的技術(shù),。

2016年1月,，我國(guó)的首次火星探測(cè)任務(wù)正式批準(zhǔn)立項(xiàng)。和嫦娥探月工程的繞,、落,、回三步走不同的是，我國(guó)的火星探測(cè)計(jì)劃將同時(shí)實(shí)現(xiàn)對(duì)火星的環(huán)繞探測(cè),、著落探測(cè)和巡視探測(cè),。目前，我國(guó)火星探測(cè)工程的各項(xiàng)工作正在穩(wěn)步推進(jìn)當(dāng)中,，預(yù)計(jì)將于2020年發(fā)射去往火星的探測(cè)器,。

（李會(huì)超 作者系中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心博士生）