1996年，“火星探路者”號探測器攜帶的“旅居者”號火星車進行了人類歷史上第一次在火星表面和地球系統(tǒng)以外的巡視探測,。它的走行距離雖然只有100米左右,，但意義卻可比肩人類在月球上留下的第一個腳印。同一窗口發(fā)射的“火星全球勘測者”號探測器以繞飛火星的方式探測,，并為后來的“機遇”號和“勇氣”號火星車提供了部分數(shù)據(jù)中繼服務(wù),。

通過“火星全球勘測者”號發(fā)現(xiàn)的可能由水沖刷而成的溝壑地貌及需要水環(huán)境才能形成的赤鐵礦，使科學(xué)家們更加確信火星上曾經(jīng)有水存在,，并幫助科學(xué)家們確定了2003年發(fā)射的“機遇”號和“勇氣”號火星車應(yīng)該在何處著陸,，才能獲得最豐富的科學(xué)產(chǎn)出?！皺C遇”號和“勇氣”號本來的設(shè)計壽命只有90天,，然而“勇氣”號在火星上工作了六年多，“機遇”號更是至今仍在繼續(xù)工作,?！坝職狻碧柡汀皺C遇”號發(fā)現(xiàn)了許多火星上曾經(jīng)存在水的證據(jù)，也讓科學(xué)家們獲取了對火星歷史上水文活動的細致資料,。這兩艘火星車工作期間,，95%的數(shù)據(jù)中繼任務(wù)都由環(huán)繞火星的“火星奧德賽”號完成。

2012年,，一個功能更全面的火星車“好奇號”在火星表面著陸，其任務(wù)由尋找水擴展為尋找有機化合物等生命曾經(jīng)存在的證據(jù),，研究火星曾經(jīng)出現(xiàn)的宜居環(huán)境,。

“洞察”號開啟火星探測新階段

隨著“洞察”號的發(fā)射,，新一輪火星探測的大幕即將開啟?！岸床臁碧栐诨鹦侵懞?，將會把人類對火星的探測由火星外層和火星表面擴展到火星內(nèi)部。通過搭載的地震儀和熱傳導(dǎo)儀,，“洞察”號將對火星的地殼,、地幔和地核及火星內(nèi)部熱量的逃逸過程做出探測，揭示不同巖態(tài)行星間的地質(zhì)活動差異,，使科學(xué)家們更好地理解行星的形成和演化過程,。而即將于2020年發(fā)射的“火星2020”號火星車，其基本設(shè)計和“好奇”號火星車類似,，但搭載的科學(xué)儀器功能與“好奇”號不同,。“火星2020”號的科學(xué)探測數(shù)據(jù)將進一步豐富對火星宜居性和生命存在證據(jù)的研究,。此外,，“火星2020”號還會對今后載人登陸火星的任務(wù)進行前瞻性探測。例如,，它將會探測火星表面的塵埃是否會對載人登陸火星任務(wù)產(chǎn)生威脅,，測試通過火星大氣中的二氧化碳產(chǎn)生氧氣供宇航員使用的技術(shù)。

2016年1月,，我國的首次火星探測任務(wù)正式批準立項,。和嫦娥探月工程的繞、落,、回三步走不同的是,，我國的火星探測計劃將同時實現(xiàn)對火星的環(huán)繞探測、著落探測和巡視探測,。目前,，我國火星探測工程的各項工作正在穩(wěn)步推進當中，預(yù)計將于2020年發(fā)射去往火星的探測器,。

（李會超 作者系中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心博士生）