從新冠,、癌癥、癡呆到性病,，它一直暗暗地“操控”著人體

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2023-12-28 13:09:42 世界科學

2009年,，發(fā)表于《美國國家科學院院刊》的一項研究發(fā)現(xiàn)，大約300萬年前的人類祖先基因組中失去了一種唾液酸基因,，同時又過多地產(chǎn)生另一種唾液酸,。最初這樣的發(fā)現(xiàn)只引起了動物和人類醫(yī)學領(lǐng)域?qū)＜业呐d趣,，但10余年后的新冠大流行令其老樹開新花，也為更多人所知,。科學家一直致力研究唾液酸對人體健康的多個方面影響：除了傳染病,，還包括癡呆、癌癥等,，它甚至可能是紅肉對健康不利的一種機制,。

唾液酸是一種低調(diào)卻不凡的糖類。它的存在與缺位,，似乎引領(lǐng)了人類祖先的發(fā)展方向,，也左右了現(xiàn)代人的健康狀況。諸多研究都在暗示,，我們與各種傳染病的糾葛,，包括新冠，包括傷寒霍亂和淋病梅毒,，與唾液酸存有關(guān)聯(lián)；針對癡呆等衰老相關(guān)疾病,，唾液酸似乎是隱秘的大腦保護者；過多攝入紅肉所導致的癌癥風險,，因唾液酸將免疫攻擊引向自己人而起……

失之Neu5Gc,，收之Neu5Ac

2009年,，一篇發(fā)表于《美國國家科學院院刊》（PNAS）的論文提出：大約300萬年前的人類祖先基因組中失去了一種名為Neu5Gc的唾液酸基因,，因此后來的直立人以及直立人后代,，包括我們智人（主流觀點認為直立人可以算作現(xiàn)代人類的祖先之一），都

無法產(chǎn)生Neu5Gc

,，同時

又過多地產(chǎn)生另一種唾液酸

，

Neu5Ac

,。Neu5Ac和Neu5Gc是兩種最主要的唾液酸，中文名分別為“N-乙酰神經(jīng)氨酸”和“N-羥乙酰神經(jīng)氨酸”,，后者比前者多了一個羥基。人類雖不自產(chǎn)Neu5Gc,，但能通過食用紅肉攝入它,，因為大多數(shù)哺乳動物都會生成Neu5Gc。唾液酸本質(zhì)上屬于糖類,，是9-碳單糖的?；苌铩Ｄ壳耙寻l(fā)現(xiàn)的唾液酸有50多種,。上圖所示為Neu5Ac和Neu5Gc的化學結(jié)構(gòu)這項2009年的工作由糖生物學專家阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki）和帕斯卡·加紐克斯（Pascal Gagneux）主導完成，最初只引起了動物和人類醫(yī)學領(lǐng)域?qū)＜业呐d趣,，但十余年后的新冠大流行令其老樹開新花,，同時也被更多人所知,。多項研究發(fā)現(xiàn)這些唾液酸可能與Covid-19的影響有關(guān)：Neu5Ac似乎讓Sars-CoV-2刺突蛋白與動物細胞更有效地結(jié)合，這意味著它可能左右了易感動物（如雪貂,、水貂、水貂,、人類）的病理以及病情嚴重程度。

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