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2023-12-28 13:09:42 世界科學

無法產(chǎn)生Neu5Gc，再加上產(chǎn)生過多Neu5Ac,，似乎也導致了我們對一些人類獨有的疾病的易感性

,，例如傷寒和霍亂，以及衣原體,、梅毒和淋病等性傳播疾病,。用瓦爾基的話說：“在這些疾病中，病原體似乎知道怎樣利用人類的唾液酸來掩人耳目,，就像一只披著羊皮的狼,。”值得一提的是,，丟失Neu5Gc的突變,，是第一個被報道的人類與黑猩猩之間的生化差異。瓦爾基和加紐克斯還推斷：直到一萬年前的新石器過渡時期（neolithic transition）,，我們的祖先才遭遇瘧疾侵擾,，那時人類的生活方式從游牧轉向農(nóng)業(yè)，而

惡性瘧原蟲

（一種導致人類最致命瘧疾的寄生蟲）發(fā)生了突變,，變得能

靶向人類細胞中大量存在的Neu5Ac

,。

更加農(nóng)業(yè)化的生活方式使古人類更易被定居點附近死水池中繁殖的蚊子傳播瘧疾

。烏得勒支大學病毒學家羅伯特·德弗里斯（Robert de Vries）博士致力于探究唾液酸的作用,，他表示：“唾液酸研究之所以如此令人興奮,，原因在于它們能給‘寄生蟲如何適應人類’這一謎題拼上缺失的部分。瓦爾基的工作具有開創(chuàng)性,。他是唾液酸生物學的奠基人之一,。”

“人是矛盾的猿”

瓦爾基第一次對唾液酸和糖生物學產(chǎn)生興趣是在1980年代初,，當時他正治療一名患者,。他發(fā)現(xiàn)，患者對馬的血清（用于治療一種貧血）產(chǎn)生了不良免疫反應,，但這種反應不針對外來蛋白質(zhì),，而是源于蛋白質(zhì)上的唾液酸,。這太令人驚訝了，一方面,，它違背教科書上的標準解釋,，另一方面，如前文所述,，包括人類在內(nèi)的所有脊椎動物都能自己生產(chǎn)唾液酸啊,，免疫反應竟然會針對這樣一類糖分子。上圖中的阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki,，左）和尼西·瓦爾基（Nissi Varki,，右）既是夫妻，也是加州大學圣地亞哥分校的同事,。過去幾十年間,，他們與實驗室其他同事一直在開展糖生物學研究，揭示以唾液酸為代表的細胞表面糖分子的機制和影響,。他們認為,，唾液酸可能影響從免疫反應調(diào)節(jié)到人類進化的各個方面,。例如,，早期人科祖先能奔跑更長時間而不感到疲勞，這是追捕獵物時的優(yōu)勢,，似乎與唾液酸密切相關2008年,，瓦爾基成立了一個非正式的智庫——人類學學術研究和培訓中心（Carta）。Carta旨在研究將人類與親緣關系最近的猿類祖先區(qū)分開來的其他人類特征,，每年都會舉辦三場會議,，聚集靈長類動物學家、人類學家,、古生物學家,、語言學家以及分子生物學家和進化生物學家，為研究成果的交流分享提供平臺,。黑猩猩基因組測序,、兩足行走的起源、人類講故事的愛好……都曾在Carta會議上被深入探討,。加紐克斯對進化生物學和人類學有深刻見解,，根據(jù)他的說法：“人是矛盾的猿。我們雙足行走,，身上不長毛,，腦容量大，一直以來善用工具,、火和語言,，但仍在嘗試了解自己,。

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