把SpaceX的獵鷹9號(hào)回收火箭比作一支鉛筆,,從發(fā)射到返回的技術(shù)難度相當(dāng)于讓鉛筆飛過(guò)453米高的帝國(guó)大廈頭頂,,然后精準(zhǔn)落到只有鞋盒大小的著陸點(diǎn)上,。接替獵鷹9號(hào)的重型運(yùn)輸系統(tǒng)星艦提出了一個(gè)更極限的目標(biāo):用一雙筷子牢牢夾住這根小小的鉛筆,。如果機(jī)械臂穩(wěn)穩(wěn)接住推進(jìn)器,,就能減少火箭零部件著陸時(shí)的損傷,,火箭在簡(jiǎn)單維護(hù)和補(bǔ)充燃料后,,可以迅速返回工作崗位,,提高發(fā)射效率,。
2023年開(kāi)始星艦試飛后,,SpaceX的前三次試飛以兩次爆炸一次失聯(lián)收尾。今年6月的第四次試飛中,,星艦飛行一小時(shí)后在海面實(shí)現(xiàn)“軟著陸”,。7月的采訪中,馬斯克信心十足地預(yù)言第五次試飛有很大機(jī)會(huì)成功,,因?yàn)椤拔覀儾](méi)有違背物理學(xué)”,。10月13日,星艦的第五次試飛中,,巨大的機(jī)械臂成功夾住了火箭的助推器Super Heavy——高度為69米,,直徑為9米,空重200噸,滿載重3600噸,。自此,,人類(lèi)的航天史進(jìn)入了新的章節(jié),“太空公交車(chē)”不再是遙不可及的夢(mèng)想,。
2023年全年,,SpaceX成功完成了98次火箭發(fā)射,占全世界總發(fā)射次數(shù)的44%,;這98次任務(wù)發(fā)射了1984顆星鏈衛(wèi)星,、將1600噸有效載荷送上了既定軌道,占全球有效載荷的80%,。據(jù)彭博報(bào)道,,2024年SpaceX有望在火箭發(fā)射和星鏈業(yè)務(wù)上獲得90億美元收入。
關(guān)于SpaceX的愿景和實(shí)現(xiàn)路徑,,記錄在2011年5月馬斯克發(fā)表的一封名為《The facts about SpaceX Costs》的公開(kāi)信中,,13年過(guò)去,絕大多數(shù)內(nèi)容依舊有效,。完全可復(fù)用的運(yùn)載器是航天產(chǎn)業(yè)的長(zhǎng)期目標(biāo),,在實(shí)現(xiàn)目標(biāo)前,SpaceX不會(huì)滿足于當(dāng)前的進(jìn)步,。全球范圍內(nèi),,只有SpaceX將發(fā)射費(fèi)用公開(kāi)在網(wǎng)站上。SpaceX的定價(jià)不是為了搶占市場(chǎng)份額,,也不是用低價(jià)“教育”市場(chǎng)后提價(jià),,而是通過(guò)創(chuàng)新戰(zhàn)勝海外的廉價(jià)勞動(dòng)力。隨著時(shí)間的推移,,SpaceX的表現(xiàn)會(huì)越來(lái)越好,,價(jià)格會(huì)越來(lái)越低,這是所有科技門(mén)類(lèi)的發(fā)展規(guī)律,。