六百萬年前,,地中海的模樣與如今的旖旎風(fēng)光相去甚遠(yuǎn)。彼時,,它甚至都難以被稱作一片海洋——受板塊構(gòu)造運動影響,,直布羅陀海峽隆起山脈,,生生截斷了地中海與大西洋的聯(lián)系。
失去了穩(wěn)定的水源補給,,這片海域在烈日炙烤下逐漸蒸發(fā)殆盡,,最終只留下幾汪零星散布的咸水湖,四周環(huán)繞著延綿不絕的鹽層與石膏礦脈,。
如今,,科學(xué)家將這一時期命名為“墨西拿鹽度危機”:在中新世晚期,地中海幾乎走向了消亡,。然而,,大約在530萬年前的某一天,倘若你漫步于那片山脈,,或許會目睹一番奇景:一股細(xì)流正從大西洋一側(cè)翻越山巒,,緩緩淌下。原來,,這些山脈在漫長歲月中持續(xù)下沉,,直至山峰與海平面齊平。終于,,在某一時刻,,山體下沉至臨界點,海水順勢漫過山脊,。
海水一旦突破防線,,便沿著山坡奔涌而下,勢不可擋,。涓涓細(xì)流先是匯聚成溪,,繼而壯大成河。很快,,大西洋的海水便以千倍于亞馬遜河的磅礴之勢,,涌入干涸的地中海盆地,為長達60萬年的干旱歲月畫上了句號,。
海水奔涌的速度令人咋舌——當(dāng)它抵達現(xiàn)今的西西里島海岸時,,流速已達每秒32米,約合每小時72英里,。如此迅猛的水流裹挾著空氣,,形成了堪比熱帶風(fēng)暴的強勁風(fēng)力。倘若你能穿透洪水?dāng)噭拥臏啙崮嗌?,或許會在深海中發(fā)現(xiàn)一些驚慌失措的魚類,,它們或是被這股從大西洋席卷而來的激流震暈,,或是直接被湍急的水流沖擊致死。
隨著海水重新填滿地中海,,一個全新的地質(zhì)時代——“贊克勒期”就此拉開帷幕,。“我想,,人類從未目睹過如此壯觀的景象,。”亞倫·米卡萊夫(Aaron Micallef)感嘆道,。作為美國國家地理探險家(National Geographic Explorer),,同時也是蒙特雷灣水族館研究所(Monterey Bay Aquarium Research Institute)的海洋地球科學(xué)家,米卡萊夫長期致力于研究這場被稱為“贊克勒大洪水”(Zanclean megaflood)的事件,。