將權(quán)力交給人民的最重要的依據(jù)是，政府公共權(quán)力不應(yīng)當(dāng)是少數(shù)個(gè)人或集團(tuán)的私產(chǎn),，它在本質(zhì)上屬于人民全體，因而由人民擁有權(quán)力實(shí)行自我治理便是天經(jīng)地義的,。公民在政治權(quán)利面前是平等的，而且從心理上來(lái)說(shuō),，當(dāng)公民覺得自己的確參與了政治決策的過(guò)程時(shí),，他才有主人的感覺，對(duì)于社會(huì)的責(zé)任心和心理上的滿足程度也最大,。英國(guó)哲學(xué)家密爾既從結(jié)果論來(lái)論述民主對(duì)于促進(jìn)社會(huì)福祉,、促成合理的公共決定的意義，也強(qiáng)調(diào)公民個(gè)人參與民主的過(guò)程可發(fā)展其智慧和道德能力,，而在其他政府形式中,，公民或被統(tǒng)治者總是被動(dòng)和惰性的。他強(qiáng)調(diào),，民主制度鼓勵(lì)人們理解問題,，發(fā)展并表達(dá)其觀點(diǎn)，通過(guò)政治參與來(lái)滿足其欲求,。而在專制制度下,，公民是精英統(tǒng)治者的被動(dòng)接受者。密爾堅(jiān)持認(rèn)為,，那些看重個(gè)人發(fā)展的人必定重視最能促進(jìn)這種發(fā)展的政府形式,，這就是民主。

民主思想觀念在西方和中國(guó)均經(jīng)歷了曲折的發(fā)展歷程,。雖然民主的主要思想來(lái)自西方,，但中國(guó)的傳統(tǒng)中并不是完全沒有民主的因素。中國(guó)最早文獻(xiàn)中記載的民主,，主要是作民之主的意思,。如《尚書·多方》有語(yǔ)：“天惟時(shí)求民主，乃大降顯休命于成湯”,，“簡(jiǎn)代夏作民主”,。但在古代民本思想中，也包含了民主的思想成分。如《尚書·皋陶謨》中提出：“民惟邦本,，本固邦寧,。”孟子曰：“民為貴，社稷次之,，君為輕。是故得乎丘民而為天子,，得乎天子為諸侯,，得乎諸侯為大夫。”(《孟子·盡心下》)這里所論述的還不是真正的民主制度即由民作主的制度,，而是為民作主,，但其民本的思想已經(jīng)包含了政權(quán)的合法性必須建立在人民的同意基礎(chǔ)上這一基本原理，統(tǒng)治者必須顧及人民的意愿,，不可一意孤行,。在西方，最早出現(xiàn)民主一詞的是古希臘希羅多德的《歷史》一書,，它由“人民”和“統(tǒng)治”兩詞構(gòu)成,，指人民的統(tǒng)治或權(quán)力。近代以來(lái),，資產(chǎn)階級(jí)革命的思想家致力于論證民主制度的重要性,，用以反對(duì)封建專制制度。啟蒙思想家們強(qiáng)調(diào)古希臘的民主含義,，盧梭認(rèn)為,，民主就是把權(quán)力“置于總意志的最高指導(dǎo)之下”。密爾則主張,，最好的民主形式是代議制政府,。資產(chǎn)階級(jí)民主制度在其統(tǒng)治的范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)了有限的民主，通過(guò)代議制部分地表達(dá)民眾的要求,，選擇其政府領(lǐng)導(dǎo)者,，實(shí)現(xiàn)其區(qū)別于封建專制制度的民主統(tǒng)治。馬克思在批判地繼承資產(chǎn)階級(jí)民主理論的基礎(chǔ)上,，總結(jié)出民主首先表現(xiàn)為國(guó)家形態(tài),，同時(shí)也體現(xiàn)在體制、原則和價(jià)值觀等方面,。馬克思指出,，民主作為一種國(guó)家形態(tài)和基本制度，其特點(diǎn)在于人民是國(guó)家的主體,，“在民主制中,，國(guó)家制度本身就是一個(gè)規(guī)定，即人民的自我規(guī)定”，而“國(guó)家制度無(wú)論如何只是人民存在的環(huán)節(jié),。”

民主的概念還延伸到社會(huì)的其他領(lǐng)域,，豐富了政治民主的內(nèi)涵。民主延伸到經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域,，說(shuō)明真正的政治民主必須包含被統(tǒng)治者擁有通過(guò)他們的代表來(lái)控制經(jīng)濟(jì)政策的權(quán)利,。在此意義上可以說(shuō)，在沒有經(jīng)濟(jì)民主的地方就不可能有真正的和普遍的政治民主,。如果經(jīng)濟(jì)控制不服從政治的控制,，即經(jīng)濟(jì)的權(quán)力可以隨意地控制政治權(quán)力，則政治民主是片面的,、空幻的,。所謂經(jīng)濟(jì)民主，是指由作為生產(chǎn)者和消費(fèi)者組織起來(lái)的社會(huì)權(quán)力來(lái)決定經(jīng)濟(jì)發(fā)展目標(biāo)的基本問題,。這種經(jīng)濟(jì)的民主必須以某種形式的社會(huì)所有制或計(jì)劃為前提,，但并不是一切由政府控制的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)。因?yàn)?ldquo;某種的經(jīng)濟(jì)計(jì)劃可以給人一種監(jiān)獄中的安全被監(jiān)禁的人們?cè)谄渲幸宰杂蓙?lái)?yè)Q取那一類的食物,、衣著和住所,，但是任何一種形式的計(jì)劃社會(huì)，要是不為最自由的批判,、差異,、創(chuàng)造的個(gè)性、趣味上的寬容準(zhǔn)備條件,，就從來(lái)也不可能保證真正的安全,。在這樣的一種社會(huì)中，‘安全’的條件是接受官僚主義的專斷命令為生活的規(guī)律,。無(wú)論在哪里,，獎(jiǎng)勵(lì)促進(jìn)的工具要是為一個(gè)非民主國(guó)家所社會(huì)化，便顯然地是這樣的,。……因此,，我們分析的結(jié)果是：正如政治民主沒有某種形式的經(jīng)濟(jì)民主就不完全一樣，沒有政治民主也就不可能有真正的經(jīng)濟(jì)民主,。”因此,，經(jīng)濟(jì)民主與政治民主互為條件，相互促進(jìn),。只有政治民主而無(wú)經(jīng)濟(jì)民主,，私有產(chǎn)權(quán)并沒有社會(huì)化(即生產(chǎn)資料只由少數(shù)個(gè)人或者少數(shù)官僚所獨(dú)占，大多數(shù)公民都不擁有社會(huì)財(cái)富的一部分),，政治民主便缺少社會(huì)基礎(chǔ),。只有經(jīng)濟(jì)民主而無(wú)政治民主，公民在公共的政治決策中毫無(wú)決定權(quán)和表達(dá)觀點(diǎn)的自由，則這樣的經(jīng)濟(jì)民主也是片面的,、虛幻的,。