將權(quán)力交給人民的最重要的依據(jù)是，政府公共權(quán)力不應(yīng)當(dāng)是少數(shù)個人或集團的私產(chǎn),，它在本質(zhì)上屬于人民全體,，因而由人民擁有權(quán)力實行自我治理便是天經(jīng)地義的。公民在政治權(quán)利面前是平等的,，而且從心理上來說,，當(dāng)公民覺得自己的確參與了政治決策的過程時，他才有主人的感覺,，對于社會的責(zé)任心和心理上的滿足程度也最大,。英國哲學(xué)家密爾既從結(jié)果論來論述民主對于促進社會福祉、促成合理的公共決定的意義,，也強調(diào)公民個人參與民主的過程可發(fā)展其智慧和道德能力,，而在其他政府形式中，公民或被統(tǒng)治者總是被動和惰性的,。他強調(diào),，民主制度鼓勵人們理解問題，發(fā)展并表達其觀點,，通過政治參與來滿足其欲求,。而在專制制度下,，公民是精英統(tǒng)治者的被動接受者,。密爾堅持認為,，那些看重個人發(fā)展的人必定重視最能促進這種發(fā)展的政府形式,，這就是民主,。

民主思想觀念在西方和中國均經(jīng)歷了曲折的發(fā)展歷程,。雖然民主的主要思想來自西方,，但中國的傳統(tǒng)中并不是完全沒有民主的因素,。中國最早文獻中記載的民主,，主要是作民之主的意思。如《尚書·多方》有語：“天惟時求民主,，乃大降顯休命于成湯”,，“簡代夏作民主”。但在古代民本思想中,，也包含了民主的思想成分,。如《尚書·皋陶謨》中提出：“民惟邦本，本固邦寧,。”孟子曰：“民為貴,，社稷次之,，君為輕。是故得乎丘民而為天子,，得乎天子為諸侯,，得乎諸侯為大夫。”(《孟子·盡心下》)這里所論述的還不是真正的民主制度即由民作主的制度,，而是為民作主,，但其民本的思想已經(jīng)包含了政權(quán)的合法性必須建立在人民的同意基礎(chǔ)上這一基本原理，統(tǒng)治者必須顧及人民的意愿,，不可一意孤行,。在西方，最早出現(xiàn)民主一詞的是古希臘希羅多德的《歷史》一書,，它由“人民”和“統(tǒng)治”兩詞構(gòu)成,，指人民的統(tǒng)治或權(quán)力。近代以來,，資產(chǎn)階級革命的思想家致力于論證民主制度的重要性,，用以反對封建專制制度。啟蒙思想家們強調(diào)古希臘的民主含義,，盧梭認為,，民主就是把權(quán)力“置于總意志的最高指導(dǎo)之下”。密爾則主張,，最好的民主形式是代議制政府,。資產(chǎn)階級民主制度在其統(tǒng)治的范圍內(nèi)實現(xiàn)了有限的民主，通過代議制部分地表達民眾的要求,，選擇其政府領(lǐng)導(dǎo)者,，實現(xiàn)其區(qū)別于封建專制制度的民主統(tǒng)治。馬克思在批判地繼承資產(chǎn)階級民主理論的基礎(chǔ)上,，總結(jié)出民主首先表現(xiàn)為國家形態(tài),，同時也體現(xiàn)在體制、原則和價值觀等方面,。馬克思指出,，民主作為一種國家形態(tài)和基本制度，其特點在于人民是國家的主體,，“在民主制中,，國家制度本身就是一個規(guī)定，即人民的自我規(guī)定”,，而“國家制度無論如何只是人民存在的環(huán)節(jié),。”

民主的概念還延伸到社會的其他領(lǐng)域，豐富了政治民主的內(nèi)涵,。民主延伸到經(jīng)濟領(lǐng)域,，說明真正的政治民主必須包含被統(tǒng)治者擁有通過他們的代表來控制經(jīng)濟政策的權(quán)利,。在此意義上可以說，在沒有經(jīng)濟民主的地方就不可能有真正的和普遍的政治民主,。如果經(jīng)濟控制不服從政治的控制,，即經(jīng)濟的權(quán)力可以隨意地控制政治權(quán)力，則政治民主是片面的,、空幻的,。所謂經(jīng)濟民主，是指由作為生產(chǎn)者和消費者組織起來的社會權(quán)力來決定經(jīng)濟發(fā)展目標的基本問題,。這種經(jīng)濟的民主必須以某種形式的社會所有制或計劃為前提,，但并不是一切由政府控制的計劃經(jīng)濟。因為“某種的經(jīng)濟計劃可以給人一種監(jiān)獄中的安全被監(jiān)禁的人們在其中以自由來換取那一類的食物,、衣著和住所,，但是任何一種形式的計劃社會，要是不為最自由的批判,、差異,、創(chuàng)造的個性、趣味上的寬容準備條件,，就從來也不可能保證真正的安全,。在這樣的一種社會中，‘安全’的條件是接受官僚主義的專斷命令為生活的規(guī)律,。無論在哪里,，獎勵促進的工具要是為一個非民主國家所社會化，便顯然地是這樣的,。……因此,，我們分析的結(jié)果是：正如政治民主沒有某種形式的經(jīng)濟民主就不完全一樣，沒有政治民主也就不可能有真正的經(jīng)濟民主,。”因此,，經(jīng)濟民主與政治民主互為條件，相互促進,。只有政治民主而無經(jīng)濟民主,，私有產(chǎn)權(quán)并沒有社會化(即生產(chǎn)資料只由少數(shù)個人或者少數(shù)官僚所獨占,，大多數(shù)公民都不擁有社會財富的一部分),，政治民主便缺少社會基礎(chǔ)。只有經(jīng)濟民主而無政治民主,，公民在公共的政治決策中毫無決定權(quán)和表達觀點的自由,，則這樣的經(jīng)濟民主也是片面的、虛幻的,。