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我們前面提到，世界上還有許多種語言尚未發(fā)展出文字,。在這些無文字的社會中,，信息的記憶存儲和交流，有時是結(jié)繩記事,，有時是用響器（如非洲的鼓語）,，有時是用圖像。但這些方式都遠不能和口頭的方式相比,，它們大多是輔助性的,，而且掌握它們的過程也離不開口頭傳統(tǒng)。特定人群的精神信仰,，關(guān)于自然和社會的知識,、族群歷史的記憶、藝術(shù)的創(chuàng)造等,，都在他們的口頭傳統(tǒng)之中,。

聯(lián)合國教科文組織在其文件中曾用過一個說法：非洲部落一位老人去世，等于帶走一座圖書館。今天,，歷史學(xué)家們借助對非洲口頭傳統(tǒng)的深入研究,，發(fā)展出了口頭歷史的系統(tǒng)研究方法。神話,、傳說,、口頭譜牒等大量的口頭文類，被納入歷史學(xué)的理解框架內(nèi),，以重新建構(gòu)那些無文字社會的歷史,。13世紀上中葉成書的《蒙古秘史》，也是用文字記錄口述史的早期典范和樣板,。對成吉思汗家族祖上功業(yè)的追溯,，對成吉思汗本人艱苦卓絕奮斗歷程的褒揚，都是在口耳之間代代傳頌的,，直到各氏族部落的耆老們在曠日持久的集會期間斷斷續(xù)續(xù)講述后,，經(jīng)由文書記錄下來，才讓我們今天有機會看到口頭歷史敘事的大概樣貌,。

《蒙古秘史》和《江格爾》《格斯爾》并稱蒙古文學(xué)的“三大高峰”,。其中《蒙古秘史》乃是“得自口頭”的，“江格爾”和“格斯爾”都是活態(tài)演述的口頭史詩,，所以在行文中給這兩部史詩加上書名號其實并不妥當,。蒙古人創(chuàng)用文字已有近千年的歷史，文人作家也是“代有才人出”,，但文學(xué)高峰仍由口頭文學(xué)占據(jù)著,，說明口頭文學(xué)不可輕視,。

蒙古文學(xué)傳統(tǒng)中口頭文學(xué)影響大大超過書面文學(xué)的情況,，在不少文學(xué)傳統(tǒng)中都可以見到，這是因為經(jīng)由口頭演述而形成的文本在重要性上并不落下風,。它們憑借其思想力量成為人類文明的經(jīng)典,，至今具有巨大影響力和生命力，比如《圣經(jīng)》和《論語》,。誠然,，許多口頭文本能流傳至今要拜文字之功，但它們形成于口頭傳統(tǒng),，傳播于口頭社會,，進而通過書寫獲得第二生命的歷程，仍令人遐想不已,。