詹納用了幾乎20年研究這個(gè)問(wèn)題，對(duì)牛痘和天花病人作詳細(xì)記錄,。最后在1796年5月,，他做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他從受感染的擠乳女工手上取得牛痘膿液,，在名叫菲普斯（James Phipps）的8歲小孩身上“種痘”。正如詹納期望的那樣,，小孩染上了溫和的牛痘,，但也和詹納希望的一樣，很快就恢復(fù)了,。兩個(gè)月后進(jìn)行下一步,。這時(shí)詹納給小孩接種致命劑量的天花,。這是非常危險(xiǎn)和有爭(zhēng)議的實(shí)驗(yàn)，但是小孩一直保持健康,，并且沒(méi)有任何跡象表明他感染上了這種致命疾病,。又幾個(gè)月后，詹納重復(fù)他的試驗(yàn),，再次給年輕的菲普斯注射另一份強(qiáng)劑量的天花漿液,。小孩仍然健康。

詹納給8歲的菲普斯“種痘”

詹納由此得出結(jié)論：牛痘病毒與天花極其相似,，因此身體能夠同時(shí)對(duì)這兩者產(chǎn)生抗性,，但是牛痘癥狀非常輕微，種痘后只會(huì)引起輕微的不適,。

詹納發(fā)表了他的研究發(fā)現(xiàn),。盡管起初有人懷疑，遇到阻力,，但英國(guó)在1800年還是完全接受了種痘,，并很快被世界其余地方采納。值得一提的是,，詹納本人在他家鄉(xiāng)的庭院里,，每天要給300多位窮人種痘。到了1800年,，估計(jì)有100000人獲得了新的免疫力,，許多國(guó)家很快實(shí)施強(qiáng)制性種痘，在這以后,，天花發(fā)病率急劇下降,。