利益集團(tuán)的活動生動詮釋了金錢政治的內(nèi)涵,。利益集團(tuán)指的是一些有共同政治目的,、經(jīng)濟(jì)利益,、社會背景的團(tuán)體和個人為了最大限度地實現(xiàn)其共同目的,、利益而結(jié)成的同盟。美國憲法第一修正案是利益集團(tuán)得以合法存在和開展活動的最高法律依據(jù),。利益集團(tuán)的宗旨是參與權(quán)力運作過程,，影響公權(quán)力部門制定相關(guān)政策,，以維護(hù)和擴(kuò)張自己的利益。美國獨特的政治體制,，如聯(lián)邦和州分權(quán)的聯(lián)邦制,，立法、行政和司法三權(quán)分立的制度,，為利益集團(tuán)提供了廣闊空間,，使它們可以向各級政府施加壓力，左右美國政治,。利益集團(tuán)已深深嵌入美國行政機(jī)構(gòu),、國會和司法系統(tǒng)之中，與政黨和政府并列為美國政治的三大支柱,。利益集團(tuán)的活動方式有很多種,，如提供資金、直接介入選舉過程,、幫助特定候選人贏得選舉等,，從而影響國會立法和未來政府決策；通過刊登廣告,、發(fā)表廣播和電視演說,、召開新聞發(fā)布會、制作影片等方式制造輿論,，影響政府決策,；對立法者和政府決策者進(jìn)行游說，直接影響政府政策,。美國的政府決策和國會立法是各利益集團(tuán)博弈的結(jié)果,。

利益集團(tuán)就是金錢政治的標(biāo)本。利益集團(tuán)的活動處處離不開金錢,，是聯(lián)結(jié)金錢與權(quán)力的樞紐,，其功能就是將金錢轉(zhuǎn)化為政治影響力。利益集團(tuán)的資金越充沛,，它的政治影響力就越大,，而金錢絕大部分掌握在富人手中。窮人也可以組成利益集團(tuán),，但由于財政資源有限,，注定不會發(fā)揮很大影響。真正能夠發(fā)揮較大影響的還是一些企業(yè)集團(tuán)或行業(yè)性組織,，因為只有這些利益集團(tuán)擁有足夠的資金,。例如，在2000年至2010年間，美國企業(yè)花在選舉上的資金是工會的10倍,。雖然2010年后企業(yè)和工會的政治支出限額取消了,，但許多工會組織已達(dá)到其支付能力上限，無力進(jìn)一步增加政治支出,。相反,，企業(yè)的政治花費急劇增加，影響力迅速擴(kuò)大,。企業(yè)加大政治投入當(dāng)然是為了在政策制定中盡可能放大自身利益,。