利益集團的活動生動詮釋了金錢政治的內涵,。利益集團指的是一些有共同政治目的,、經(jīng)濟利益、社會背景的團體和個人為了最大限度地實現(xiàn)其共同目的,、利益而結成的同盟,。美國憲法第一修正案是利益集團得以合法存在和開展活動的最高法律依據(jù)。利益集團的宗旨是參與權力運作過程,，影響公權力部門制定相關政策,，以維護和擴張自己的利益。美國獨特的政治體制,，如聯(lián)邦和州分權的聯(lián)邦制,，立法、行政和司法三權分立的制度，為利益集團提供了廣闊空間,，使它們可以向各級政府施加壓力,，左右美國政治。利益集團已深深嵌入美國行政機構,、國會和司法系統(tǒng)之中,，與政黨和政府并列為美國政治的三大支柱。利益集團的活動方式有很多種,，如提供資金,、直接介入選舉過程、幫助特定候選人贏得選舉等,，從而影響國會立法和未來政府決策,；通過刊登廣告、發(fā)表廣播和電視演說,、召開新聞發(fā)布會,、制作影片等方式制造輿論，影響政府決策,；對立法者和政府決策者進行游說,，直接影響政府政策。美國的政府決策和國會立法是各利益集團博弈的結果,。

利益集團就是金錢政治的標本,。利益集團的活動處處離不開金錢，是聯(lián)結金錢與權力的樞紐,，其功能就是將金錢轉化為政治影響力,。利益集團的資金越充沛，它的政治影響力就越大,，而金錢絕大部分掌握在富人手中,。窮人也可以組成利益集團，但由于財政資源有限,，注定不會發(fā)揮很大影響,。真正能夠發(fā)揮較大影響的還是一些企業(yè)集團或行業(yè)性組織，因為只有這些利益集團擁有足夠的資金,。例如,，在2000年至2010年間，美國企業(yè)花在選舉上的資金是工會的10倍,。雖然2010年后企業(yè)和工會的政治支出限額取消了,，但許多工會組織已達到其支付能力上限，無力進一步增加政治支出,。相反,，企業(yè)的政治花費急劇增加，影響力迅速擴大。企業(yè)加大政治投入當然是為了在政策制定中盡可能放大自身利益,。