利益集團(tuán)的活動(dòng)生動(dòng)詮釋了金錢政治的內(nèi)涵。利益集團(tuán)指的是一些有共同政治目的,、經(jīng)濟(jì)利益,、社會(huì)背景的團(tuán)體和個(gè)人為了最大限度地實(shí)現(xiàn)其共同目的、利益而結(jié)成的同盟,。美國(guó)憲法第一修正案是利益集團(tuán)得以合法存在和開(kāi)展活動(dòng)的最高法律依據(jù),。利益集團(tuán)的宗旨是參與權(quán)力運(yùn)作過(guò)程，影響公權(quán)力部門制定相關(guān)政策,，以維護(hù)和擴(kuò)張自己的利益,。美國(guó)獨(dú)特的政治體制，如聯(lián)邦和州分權(quán)的聯(lián)邦制,，立法,、行政和司法三權(quán)分立的制度,，為利益集團(tuán)提供了廣闊空間，使它們可以向各級(jí)政府施加壓力,，左右美國(guó)政治,。利益集團(tuán)已深深嵌入美國(guó)行政機(jī)構(gòu)、國(guó)會(huì)和司法系統(tǒng)之中,，與政黨和政府并列為美國(guó)政治的三大支柱,。利益集團(tuán)的活動(dòng)方式有很多種，如提供資金,、直接介入選舉過(guò)程,、幫助特定候選人贏得選舉等，從而影響國(guó)會(huì)立法和未來(lái)政府決策,；通過(guò)刊登廣告,、發(fā)表廣播和電視演說(shuō)、召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì),、制作影片等方式制造輿論,，影響政府決策；對(duì)立法者和政府決策者進(jìn)行游說(shuō),，直接影響政府政策,。美國(guó)的政府決策和國(guó)會(huì)立法是各利益集團(tuán)博弈的結(jié)果。

利益集團(tuán)就是金錢政治的標(biāo)本,。利益集團(tuán)的活動(dòng)處處離不開(kāi)金錢,，是聯(lián)結(jié)金錢與權(quán)力的樞紐，其功能就是將金錢轉(zhuǎn)化為政治影響力,。利益集團(tuán)的資金越充沛,，它的政治影響力就越大，而金錢絕大部分掌握在富人手中,。窮人也可以組成利益集團(tuán),，但由于財(cái)政資源有限，注定不會(huì)發(fā)揮很大影響,。真正能夠發(fā)揮較大影響的還是一些企業(yè)集團(tuán)或行業(yè)性組織,，因?yàn)橹挥羞@些利益集團(tuán)擁有足夠的資金。例如,，在2000年至2010年間,，美國(guó)企業(yè)花在選舉上的資金是工會(huì)的10倍。雖然2010年后企業(yè)和工會(huì)的政治支出限額取消了,，但許多工會(huì)組織已達(dá)到其支付能力上限,，無(wú)力進(jìn)一步增加政治支出。相反,，企業(yè)的政治花費(fèi)急劇增加,，影響力迅速擴(kuò)大,。企業(yè)加大政治投入當(dāng)然是為了在政策制定中盡可能放大自身利益。