這些研究結(jié)果,，向動(dòng)脈粥樣硬化是一種現(xiàn)代疾病的說(shuō)法提出了挑戰(zhàn)，并給出了另一種解釋——在現(xiàn)代文明之前,，嚴(yán)重的慢性感染和炎癥,，就已經(jīng)導(dǎo)致了動(dòng)脈粥樣硬化的炎癥部分,。

芬奇說(shuō),， APOE e4雖然強(qiáng)化了我們的炎癥反應(yīng)，增加了我們活到性成熟時(shí)期的機(jī)會(huì),，但也讓我們付出了昂貴的代價(jià),，只是付出代價(jià)的時(shí)間被延遲了，那就是我們?nèi)菀谆忌闲募」Ｈ?、中風(fēng)、阿爾茨海默病以及其他老年慢性病,。事實(shí)上,，APOE e4很可能是“拮抗性多效基因”（antagonistic pleiotropy）的一個(gè)例子：這種基因在生命的早期能夠帶來(lái)益處,，而在晚期卻會(huì)要求機(jī)體付出代價(jià),。

“我覺(jué)得這些想法很有意思,，”美國(guó)得克薩斯大學(xué)圣安東尼奧健康科學(xué)中心的生物學(xué)家兼老年病學(xué)家史蒂文·奧斯塔德（Steven Austad）說(shuō)，“支撐這些想法的證據(jù)也很有趣,?！?/p>

改良免疫系統(tǒng)

研究還發(fā)現(xiàn)了另一種與我們的壽命相關(guān)的基因,。大約20萬(wàn)年前，也就是智人在非洲出現(xiàn)的時(shí)候,，另一個(gè)重要的APOE出現(xiàn)了,。這個(gè)編碼APOE e3的基因?qū)?0~70歲的中老年人健康有益,，能減緩衰老過(guò)程。

今天,，大約60%~90%的人都擁有這個(gè)基因,。芬奇指出，APOE e3攜帶者和祖先相比,，炎癥反應(yīng)沒(méi)那么猛烈,。另外，他們似乎更適應(yīng)高蛋白,、高脂肪的食譜,。總體來(lái)說(shuō)，APOE e3攜帶者的血液中,，膽固醇含量較低,，也更少患冠心病、認(rèn)知衰退,、阿爾茨海默病等老年疾病,。事實(shí)上，攜帶APOE e3的個(gè)體和攜帶APOE e4的祖輩相比,，預(yù)期壽命要長(zhǎng)6年,。芬奇認(rèn)為，“APOE e3可能是促進(jìn)長(zhǎng)壽進(jìn)化的另一個(gè)因素”,。

但是,，編碼APOE的基因并非是與人類壽命進(jìn)化相關(guān)的唯一基因。加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的醫(yī)學(xué)教授阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki）和同事,，正在研究其他幾種也能讓我們更容易存活并長(zhǎng)壽的基因,。瓦爾基的研究重點(diǎn)是SIGLEC，一種在宿主防御中起關(guān)鍵作用的基因,。這些基因能合成一種跨膜蛋白（即這種蛋白的結(jié)構(gòu)在細(xì)胞膜內(nèi)外都有）,，能起到“哨兵”的作用,。瓦爾基解釋說(shuō)，它們的作用在于“分清敵友”,。這并不容易,。為了忽悠這些“哨兵”，傳染性病菌會(huì)進(jìn)化出偽裝技能,，攜帶一些可讓“哨兵”誤認(rèn)為病菌是“自己人”的蛋白質(zhì),。

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