另一方面，像波音與洛克希德·馬丁這樣的傳統(tǒng)航天公司,，一般都傾向于大型政府合同,，而不是短期開發(fā)一款可以快速部署的載人飛船。因此,，2011年航天飛機退役后,，NASA失去了唯一的載人航天能力，不得不依賴俄羅斯的聯(lián)盟號飛船,。美國要想送宇航員前往國際空間站,，必須先購買聯(lián)盟號的座位，但價格昂貴,。2000年代,，每個座位約2000萬美元，一路飆升,，2020年來到了約9000萬美元,。

也是在這一背景下，NASA于2010年開啟了“商業(yè)載人航天計劃”,，并選取了波音和SpaceX作為合作伙伴,，通過競爭性合同,，分別向波音和SpaceX提供了數十億美元的資金支持。盡管波音開發(fā)的“星際客機”拿到了NASA更多的投資,，但這家傳統(tǒng)巨頭在載人航天技術方面至今仍未能發(fā)揮出競爭力,，以至于2020年之前，NASA無法徹底擺脫對俄羅斯聯(lián)盟號的依賴,，直到SpaceX成功執(zhí)行“龍飛船”載人任務,。

波音載人航天任務出問題后，NASA于去年8月宣布調整計劃,，威廉姆斯和威爾莫爾最早將于2025年2月搭乘SpaceX的載人龍飛船返回地球。事實上,，自2024年9月底以來,，這艘載人龍飛船一直對接在空間站上，但機組成員海格和戈爾布諾夫正在執(zhí)行為期6個月的Crew-9科學任務,，如若提前返回,，NASA負責的系統(tǒng)和科學研究無法正常進行。在綜合考慮下,，兩人決定等待Crew-10的宇航員抵達空間站,，完成交接后再返回地球。威廉姆斯對此也表示了理解,，畢竟“空間站大概有一個足球場這么大”,，她希望這一決定符合利益的最大化。

在這期間,，計劃用于救援的C213號龍飛船被檢測出了電池問題,，NASA和SpaceX最終決定提前部署另一艘曾執(zhí)行過任務的C210號龍飛船進行救援，預計兩人將于今年3月返回地球,。返航時間的一推再推吸引了美國總統(tǒng)特朗普的注意,。在今年1月，他在社交媒體Truth Social直言要派出自己的老伙計埃隆·馬斯克和SpaceX開展“太空營救”,，稱這兩名宇航員是被“拜登政府拋棄了”,。馬斯克也識相地接住了話題,，表示他會盡快將兩人接回來,，畢竟拜登政府把他們留在那里這么久,。倆人看似相當上心,，但并未對NASA按部就班的規(guī)劃提供過任何實際幫助,，這種互動看上去更像是一場“政治秀”,。雙方更在意的可能是借此諷刺一把政治敵手,，并間接為SpaceX背書,。

但在威廉姆斯看來,，他們并未感到自己被拋棄了,。威廉姆斯把突如其來的意外看作一份“驚喜”,，而威爾莫爾則表示他盡量不去擔心自己無法控制的事情。在他看來為此煩惱“根本沒有任何好處”,。2月8日,，接受哥倫比亞廣播公司的晚間直播采訪時，威廉姆斯強調他們作為專業(yè)宇航員是國際空間站的一部分,，是團隊中的一員,，有義務“按照納稅人的意愿進行科學研究”。用她的話來說,，這是一項“巨大的榮譽”,。

根據去年12月份NASA國際空間站發(fā)布的博客內容，宇航員們一直很忙,，威廉姆斯和威爾莫爾也在協(xié)助其他國際空間站居民進行太空植物學研究和其他研究,。據《華盛頓郵報》，去年兩人在近六個月里協(xié)助參與了60多項科學研究,。在今年1月30日,，兩人還成功進行了一次太空行走，整個過程持續(xù)了5小時26分鐘,。兩人成功拆除了之前宇航員兩次都未能拆除的老化的無線電硬件,，并從空間站外部收集了可以檢測微生物的樣本。威廉姆斯的太空行走總時長達到了62小時6分鐘,，創(chuàng)下了女性宇航員太空行走時長的新紀錄,。

滯留太空并非沒有先例。此前最有名的要數被戲稱為“世界上最后一名蘇聯(lián)公民”的前蘇聯(lián)宇航員謝爾蓋·克里卡廖夫,。他原本只計劃停留五個月,，但正巧碰上了蘇聯(lián)解體，最終滯留了311天,。NASA宇航員弗蘭克·盧比奧是美國宇航員單次太空任務時間最長紀錄的保持者,。他在2022年執(zhí)行任務時，因為俄羅斯聯(lián)盟號飛船出現(xiàn)冷卻劑泄漏問題,，被迫滯留371天,。他在接受采訪時表示任務長度從6個月延長至12個月確實很艱難，“但不像從8天變成8個月那么難”,。在他看來,，感到失望也是正常的。

今年1月初,，威廉姆斯在國際空間站回答母校高中學生提問時表示自己一直在努力回憶是什么感覺,。她說“我已經很久沒有走路，沒有坐下,，也沒有躺下了”,。即便兩人以體面的方式回應了各種傳言,，但威廉姆斯也承認離開家人這么長時間很不容易。她曾在去年接受采訪時表示,，因為自己的母親年事已高,，所以幾乎每天都會與對方通話。在今年回應特朗普關于“被拋棄”的說法時,，威廉姆斯還分享了自己有多想念丈夫做的拿鐵,，這大概是回到地球時她最想看到的“接機禮”。

然而天上與地下,，一別大半年,，已經是時移世遷。對于威廉姆斯來說,，再次回到地球,，NASA將不再是自己心中的NASA。據媒體2月4日報道,，NASA的工作人員已在此前被要求刪除官方網站上關于多元化、公平性,、包容性（DEI）,、原住民、環(huán)境正義和女性領導力的內容,。這一行動被視為特朗普“結束激進和浪費的政府DEI計劃和優(yōu)先權”行政命令的結果,。原本就收效甚微的DEI如今被廢除，這會讓女性科學家在NASA和航天領域更難以立足,。NASA科學家們擔心接下來的裁員會讓一切舉步維艱,。一位曾在任務控制中心工作過的消息人士說：“宇航員工作過度、工資過低,、不受管理層尊重,，這已經不是什么超級秘密了?！?/p>

威廉姆斯曾坦言現(xiàn)在的國際空間站是她的“快樂星球”,。“這里非常寧靜”,，她這樣說道,，“雖然多數時間都很忙碌，但這里也能讓人靜心思考,，甚至改變你對地球上發(fā)生事情的看法”,。當威廉姆斯俯瞰這顆蔚藍色的星球時，她看到的是一個整體,。對她來說,，從最開始人們就并不孤獨,，探索的意義從來不只是為了抵達更遠的星辰。